La saison de Coupe du monde de ski acrobatique s'ouvre jeudi à Méribel, en France, avec une épreuve de bosses en parallèle. L'équipe canadienne, qui compte sur le retour de la championne olympique Jennifer Heil et de Stéphanie St-Pierre, cherchera à améliorer sa récolte de 10 podiums de l'hiver dernier. Si le grand rendez-vous sera les Mondiaux d'Inawashiro, en mars, les skieurs canadiens auront aussi un oeil sur les Jeux olympiques de Vancouver de 2010, dont le tortueux processus de qualification s'amorcera à Mont-Gabriel, à la mi-janvier.
Voici un bref portrait des sept bosseurs québécois de l'équipe de Coupe du monde.
La revenante
JENNIFER HEIL
ÂGE : 25 ANS
PERSPECTIVES La double championne olympique revient après un hiatus de 20 mois pour soigner son corps endolori et changer l'alignement de ses hanches.
OBJECTIFS 2008-2009? «Faire ma meilleure course en espérant que ça me place sur le podium. Faire en sorte que les petits changements techniques le poids un peu plus sur l'intérieur du pied, le genou un peu plus droit deviennent des automatismes.»
MOMENT FORT EN 2008? «Ma visite dans une salle de classe au Burkina Faso dans le cadre d'un voyage d'aide humanitaire. Entendre une cinquantaine de filles exprimer leurs ambitions pour un avenir meilleur est une expérience qui a changé ma vie.»
ADVERSAIRES À SURVEILLER? «La Japonaise Aiko Uemura, une excellente technicienne et championne de la Coupe du monde. Les nouvelles Russes et encore les Américaines. Mais je fais aussi partie de la meilleure équipe féminine de bosses au monde» Tu entends «Vancouver 2010», tu penses à quoi? «Une occasion incroyable pour le sport au Canada. Je suis vraiment chanceuse d'être une athlète à cette période-ci.»
www.jenniferheil.com
Photo: AFP
Jennifer Heil
Le non-conformiste
PIERRE-ALEXANDRE ROUSSEAU
ÂGE : 29 ANS
PERSPECTIVES Iconoclaste et fort en gueule, il est le vétéran du circuit. Il a gagné la première épreuve l'an dernier, mais n'a pu remonter sur lepodiumpar la suite. Il est l'un des deux ou trois skieurs les plus explosifs et rapides en Coupe du monde.
OBJECTIFS 2008-2009? «J'ai un titre de champion du monde à défendre au Japon en mars. C'est un de mes endroits préférés. Je n'ai jamais mis la main sur le globe de cristal. J'aimerais réussir ça aussi. Amasser le plus de points possible pour enfin avoir la chance de représenter mon pays aux Jeux olympiques.»
MOMENT FORT DE 2008? «Tignes, quand j'ai gagné la première Coupe du monde. J'avais gagné les Mondiaux la saison précédente et ça prouvait que ce n'était pas un coup de chance. Ça fait 12 ans que je vais à Tignes et j'ai beaucoup de supporters là-bas. J'ai aussi gagné le championnat canadien lors de ma dernière course de la saison.»
ADVERSAIRES À SURVEILLER? «Tous les gars devant moi au classement la saison dernière...»
Tu entends «Vancouver 2010», tu penses à quoi? «Yes! J'ai hâte que ça arrive une fois pour toutes dans ma vie.»
www.parousseau.com
Photo: PC
Pierre-Alexandre Rousseau
Le prodige
ALEXANDRE BILODEAU
ÂGE : 21 ANS
PERSPECTIVES Après des débuts fracassants en 2006, il cherche toujours à confirmer son énorme potentiel. Il a beaucoup travaillé sur la préparation mentale au cours de l'été.
OBJECTIFS 2008-2009? «Réussir en course ce que je fais à l'entraînement et je serais l'homme le plus heureux du monde...»
MOMENT FORT EN 2008? «La finale du championnat canadien en duel contre Pierre-Alexandre Rousseau à Mont-Gabriel. Ça a vraiment été la course où j'ai skié à la hauteur de mes attentes.»
ADVERSAIRES À SURVEILLER? « L'Australien Dale Begg-Smith. Il est l'adversaire le plus constant. Bien sûr, le Français Guilbaut Colas, Vincent Marquis et Pierre-Alexandre sont toujours là, mais Dale est vraiment le numéro un.»
Tu entends «Vancouver 2010», tu penses à quoi? «Expérience de vie. Des Jeux au Canada, un athlète canadien et un des favoris pour une médaille. Peu de personnes ont vécu ça. J'aurai 22 ans, je ne peux demander mieux en termes de pic de carrière.»
www.alexandre bilodeau.com
Photo: François Roy, La Presse
Alexandre Bilodeau
L'indépendante CHLOÉ DUFOUR-LAPOINTE
ÂGE : 17 ANS
PERSPECTIVES Elle n'a pas froid aux yeux, elle fonce et ne se pose pas de questions. Et ça lui réussit! Elle a été choisie recrue de l'année sur le circuit de la Coupe du monde. Elle s'entraîne dans une structure indépendante avec sa grande soeur Maxime, 19 ans, sous la direction de Michel Dorion et Luc Belhumeur (sauts).
OBJECTIFS 2008-2009? «C'est sûr que je veux faire des podiums et participer aux championnats du monde au Japon. Et essayer d'avoir ma place pour les Jeux olympiques dès cette année.»
MOMENT FORT DE 2008? «Ma première Coupe du monde à Tignes. Petite, je regardais la Coupe du monde à Tremblant et je capotais. J'avais les yeux ronds comme des billes. Là, j'étais dans la même compétition que ces filles-là. J'ai aussi reçu le globe de cristal de la recrue de l'année lors de la dernière Coupe du monde à Valmalenco, en Italie.»
Tu entends «Vancouver 2010», tu penses à quoi? «Je pense à la descente que je veux faire là-bas et aux sensations que je vais avoir.»
Photo: Robert Skinner, La Presse
Chloé Dufour-Lapointe
La prudente
STÉPHANIE ST-PIERRE
ÂGE : 23 ANS
PERSPECTIVES Elle n'a disputé qu'une course l'hiver dernier en raison d'une blessure à un genou. Après une opération et huit mois de physiothérapie, elle revient en pleine forme. Prudente, elle décidera néanmoins à la dernière minute si elle prendra le départ jeudi à Méribel.
OBJECTIFS 2008-2009? «Retrouver la forme afin d'être prête et confiante et avoir le potentiel d'une médaille aux Jeux olympiques de Vancouver. Je me prépare vraiment pour les Jeux, quitte à prendre ça plus relax cet hiver si je ne suis pas prête pour une compétition.»
MOMENT FORT DE 2008? «Quand je me suis réveillée à l'hôpital et que le médecin m'a dit : Steph, ça va être correct!»
ADVERSAIRES À SURVEILLER? «Mon amie et coéquipière Jennifer Heil. Je suis tellement chanceuse de pouvoir m'entraîner avec elle. Elle me permet de me pousser au maximum à tous les jours.»
Tu entends «Vancouver 2010», tu penses à quoi? «Moi, en haut de la piste, prête comme jamais.»
www.stephaniestpierre.com
Le polyvalent
VINCENT MARQUIS
ÂGE : 24 ANS
PERSPECTIVES Ancien quart-arrière au collégial AAA, il a mis deux longues années à bien se remettre d'une opération au genou gauche. Il a émergé de façon spectaculaire l'hiver dernier en prenant le troisième rang du classement de la Coupe du monde.
OBJECTIFS 2008-2009? «Je veux obtenir debons résultats en vue de la sélection olympique. Finir parmi les cinq premiers aux Mondiaux est quelque chose que j'aimerais réaliser.»
MOMENT FORT DE 2008? «Une période de trois semaines qui a commencé avec mon podium Mont-Gabriel et qui a fini à Cypress, une compétition qui a été annulée en raison du mauvais temps. Je skiais avec beaucoup de confiance et j'ai été capable d'aller chercher le meilleur de moi-même.»
ADVERSAIRES À SURVEILLER? «Tous les Canadiens dans l'équipe de Coupe du monde.»
Tu entends «Vancouver 2010», tu penses à quoi? Un rêve... qui pourrait devenir réalité.»
Le rebond
AUDREY ROBICHAUD
ÂGE : 20 ANS
PERSPECTIVES Elle a fini huitième aux Jeux olympiques de Turin à l'âge de 17 ans. La saison suivante a été plus difficile. Elle a été reléguée à l'équipe de développement, mais des blessures à Jennifer Heil et Stéphanie St-Pierre lui ont permis de prendre le départ de toutes les Coupes du monde. Plus mature, elle a brillamment rebondi en prenant le 12e rang au classement général.
OBJECTIFS 2008-2009? «Rester dans l'équipe de Coupe du monde en vue de l'an prochain, améliorer mon classement mondial et participer aux Championnats du monde en mars au Japon.»
MOMENT FORT DE 2008? «J'en ai deux: ma quatrième place à Lake Placid en janvier et ma victoire en duel aux championnats canadiens de Mont-Gabriel. Sur le podium, j'ai pu partager ce bon moment avec deux amies, Chelsea Henitiuk et Nathalie Bazin.»
ADVERSAIRES À SURVEILLER? «Je n'ai pas vu les autres de l'été. Je dirais donc Kristi Richards (NDLR: championne du monde en titre). Je m'entraîne avec elle et je la vois aller.»
Tu entends «Vancouver 2010», tu penses à quoi? «Encore loin... Il y a un méchant bout de chemin à faire. Il faut encore travailler fort.»
www.audreyrobichaud.com
Photo: Bernard Brault, La Presse
Stéphanie St-Pierre