La nouvelle saison de la Coupe du monde de surf des neiges en demi-lune s'est mise en branle sans le planchiste le plus âgé du circuit.
Faute de sous, l'Aylmerois Daniel Raymond est resté au pays au lieu de faire la lutte aux jeunes loups, le week-end dernier, à Cardrona, en Nouvelle-Zélande. L'athlète, qui fêtera bientôt ses 33 ans, préfère se concentrer sur quelques épreuves en 2008-2009.
«Notre fédération a encore perdu une partie de son financement qu'elle recevait de Sport Canada. La grosseur des équipes a été réduite. Deux gars ont été bottés de l'équipe senior», a raconté Raymond lorsque joint à Whistler où il s'entraîne.
Ce dernier a été un des malheureux élus avec son ami Hugo Lemay. Les deux ont payé pour avoir été blessés l'an dernier. Ils ont été relégués à l'équipe de développement.
La cheville droite de Raymond a cédé en février lors d'une finale d'une épreuve de la Coupe du monde à Calgary. Il avait décidé d'y aller le tout pour le tout à sa deuxième descente.
«Ça ne m'intéresse plus de finir quatrième. Je voulais finir sur le podium. J'ai roulé les dés», a-t-il raconté.
Raymond a pris un risque et ça lui a coûté. Ce n'est pas la première fois non plus.
La saison précédente, il avait dû être opéré à un genou après être tombé au Japon. Il avait quand même terminé quatrième.
«Je suis remis à 100 %. Je ne ressens aucune douleur sur le trampoline et j'ai même recommencé à faire de l'escalade pour améliorer le contrôle de mes muscles et ligaments.»
Sa routine a toutefois changé. Pas en raison de ses bobos, mais plutôt pour une question d'argent. «Je suis passé d'un athlète à plein temps à un travailleur à plein temps et un athlète à temps partiel. Ce n'est pas si pire. Je trouve que j'ai même trouvé un bel équilibre dans ma vie.
«C'est triste que je ne suis plus l'équipe nationale. J'étais quand même 17e au monde. Mais bon, je ne me casse plus la tête avec cela.»
Raymond préfère regarder en avant.
Le surfeur des neiges «zieute» une étape de la Coupe du monde qui aura lieu au Colorado en décembre. Elle servira de qualifications en vue du championnat du monde.
L'athlète originaire de l'Outaouais tient à y être. Surtout que les sélections olympiques approchent à grand pas. Il ne reste que 17 mois avant les Jeux de 2010 à Vancouver.
Daniel Raymond veut faire partie de la formation canadienne. Il avait vécu l'expérience de Turin en tant que réserviste.
«J'aurais pu arrêter après les Jeux de 2006. Mais le fait d'avoir manqué par un cheveu ma qualification m'a motivé à tenter encore ma chance. Je ne me sens pas trop vieux.»
En fait, il croit pouvoir créer quelques surprises.
«Je ne joue plus 'safe'. Je suis tanné de faire cela. J'ai changé mon arsenal de trucs. Je me sens prêt à gagner une étape de la Coupe du monde, a-t-il raconté.
«Je vais notamment me présenter au Colorado deux semaines avant la compétition pour bien me préparer.
«Je préférais rester ici et économiser des sous au lieu de me rendre en Nouvelle-Zélande. Ces sous me permettront d'être prêt en décembre.»