Le Britannique David Millar (Garmin-Sharp) s'est imposé au sprint face au Français Jean-Christophe Péraud (AG2R La Mondiale) pour remporter les honneurs de la 12e étape du Tour de France, vendredi.
Péraud est passé à l'attaque à 200 mètres de la ligne d'arrivée, mais Millar l'a aisément contré pour remporter sa quatrième victoire dans le Tour de France. L'Espagnol Egoi Martinez (Euskaltel) a devancé Cyril Gautier (Europcar) pour s'emparer de la troisième place.
Millar a franchi les 226 kilomètres - la plus longue étape de la Grande Boucle cette année - entre Saint-Jean-de-Maurienne et Annonay Davézieux (226 km) en cinq heures 42 minutes et 46 secondes.
Le maillot jaune Bradley Wiggins (Sky), de Grande-Bretagne, a contrôlé la course, se permettant une démonstration de force au sommet du Col du Granier avec une accélération qui a fait exploser le peloton.
Une échappée s'est formée juste avant l'ascension du Col du Grand Cucheron, première difficulté de l'étape la plus longue de la Grande Boucle.
Les fuyards n'étaient plus que cinq au sommet du Col du Granier. Millar, Péraud, Martinez, Gautier et le Croate Robert Kiserlovski (Astana) ont porté leur avance sur le peloton jusqu'à 12:42 minutes à 50 kilomètres de l'arrivée.
À l'approche de l'arrivée, les prétendants se sont observés avant que Péraud ne dégaine le premier, en démarrant à un peu moins de trois kilomètres de la fin. Seul Millar est parvenu à prendre sa roue.
Millar, un Écossais âgé de 35 ans, a savouré sa première victoire d'étape du Tour depuis 2003.
Il est le quatrième Britannique qui gagne une étape cette année, après Mark Cavendish, Christopher Froome et Wiggins.
David Moncoutié (Cofidis) a abandonné après une chute dans la descente du Col du Grand Cucheron.
Le Néerlandais Robert Gesink (Rabobank), cinquième du Tour 2010, n'a pas pris le départ vendredi. Il n'a plus le moindre espoir pour une place d'honneur au général et préfère récupérer d'une blessure aux côtes pour se concentrer sur la Vuelta.
Les coureurs auront l'occasion samedi, journée de la fête nationale des Français, de faire trempette dans la Méditerranée lors de la 13e étape entre Saint-Paul-Trois-Châteaux et Le Cap d'Agde.