La Russe Maria Sharapova (N.16) s'est qualifiée mardi pour les quarts de finale du tournoi WTA Premier d'Indian Wells en écrasant sa compatriote Dinara Safina 6-2, 6-0 en une heure.
Sharapova, victorieuse dans le désert californien en 2006, rencontrera jeudi en quart de finale la Chinoise Peng Shuai, 36e mondiale.
Safina n'a jamais été dans le match et a connu beaucoup trop de déchets sur sa mise en jeu, avec 8 doubles fautes, seulement 60% de premiers services réussis et 12% de points gagnés sur second service.
Après avoir passé trois tours et battu l'Australienne Samantha Stosur, finaliste de Roland-Garros et N.4 mondial, Safina semble quand même sur la voie de la reconstruction après une saison 2010 perturbée par des problèmes de dos.
La Russe de 24 ans, ex-N.1 mondiale (en 2009) qui occupe actuellement le 108e rang, n'avait plus gagné trois matches d'affilée en tournoi depuis plus l'Open d'Australie 2010, il y a plus d'un an.
De son côté, la Belge Kim Clijsters a été contrainte à l'abandon contre Marion Bartoli. La N.2 mondiale menait 6-3, 1-3 contre la Française (N.15) en 8e de finale quand elle a jeté l'éponge avant de servir pour le cinquième jeu du second set en raison d'un problème à l'épaule droite. Elle venait de prendre un temps-mort médical au changement de côté précédent pour se faire manipuler le bras droit.
La Flamande, qui restait sur cinq finales consécutives et pouvait reprendre le trône mondial à la Danoise Caroline Wozniacki à Indian Wells, avait déjà éprouvé des soucis à cette épaule ces derniers temps, notamment à Paris.
«Ce n'est pas quelque chose qui m'inquiète mais il faut que je fasse attention et que je le fasse soigner, a dit la Belge, très gênée au service et sur les balles hautes. Malgré la douleur, je voyais que j'avais les moyens de gagner mais je me suis dit: Fait ce qui est le plus important pour ta santé.»