La Canadienne Rebecca Marino a encaissé une défaite amère de 6-3, 5-7, 9-7, mercredi, face à la championne en titre des Internationaux de France, Francesca Schiavone. Mais la jeune joueuse de tennis de Vancouver est assurée de se hisser dans le top-100 mondial, au terme de sa plus fructueuse semaine en carrière.

Marino, actuellement 104e au sein de l'échiquier du tennis féminin, a fait trimer l'Italienne très dur pour sa victoire, en sauvant entre autres trois balles de match au cours du dramatique 10e jeu de la deuxième manche. Elle a finalement réussi le bris de service, avant de provoquer, deux jeux plus tard, la présentation de la manche décisive.

«C'était très stressant. J'ai essayé de me bagarrer jusqu'à la fin, a commenté Marino. Elle est une des filles les plus en forme sur le circuit. Je suis fière de ma performance.»

Marino n'a pas fléchi dans le dernier set, en prenant même les devants 6-5 à l'aide de deux aces.

Mais elle a commis une double-faute au pire moment pour permettre à Schiavone de prendre l'avance 8-7.

Une partie plus tard, l'Italienne, sixième tête de série à Melbourne, pouvait respirer d'aise en voyant Marino retourner une balle trop longue. Cela mettait fin à un éreintant affrontement de près de deux heures et demie.

«Elle ne me connaissait pas, étant une fille classée loin, a avancé Marino. J'ai bien tenu mon bout en début de match et la situation l'a frustrée quelque peu, je crois bien. J'étais déçue à la fin, mais c'est normal. Vous avez un problème si vous ne l'êtes pas à la suite d'une défaite.

«Elle est dure à avaler celle-là, mais l'expérience acquise va m'être bénéfique sur une longue période.»

Une Canadienne qui participe au deuxième tour des Internationaux d'Australie, on n'avait pas vu ça depuis Vanessa Webb en 2003. La dernière Canadienne qui a atteint le troisième tour a été Sonya Jeyaseelan, il y a 11 ans.

C'était la deuxième fois en autant de tournois majeurs que Marino s'inclinait au deuxième tour contre une joueuse de premier plan. Elle avait plié l'échine face à Venus Williams aux Internationaux des États-Unis, il y a quatre mois.

En double masculin, le Torontois Daniel Nestor et son nouveau coéquipier bélarusse Max Mirnyi ont signé une victoire de premier tour, 6-3, 6-3, contre les Australiens James Duckworth et Benjamin Mitchell.

Chez les dames, rappelons que Marie-Ève Pelletier de Repentigny et sa partenaire britannique Sarak Borwell ont perdu leur match initial, 5-7, 6-2, 6-2, les opposant à la Roumaine Sorana Cristeau et la Tchèque Lucie Safarova.