Aravane Rezaï s'est offert dimanche la plus belle victoire de sa carrière au premier tour du tournoi de Madrid en sortant la Belge Justine Henin, ex-No 1 mondiale, en trois sets 4-6, 7-5, 6-0.
La Française a déjà battu des adversaires mieux classées, puisque la Wallonne, qui a fait son retour sur le circuit en début d'année, n'est encore que 19e mondiale, mais jamais elle n'avait dominé une championne aussi prestigieuse.
«C'est une grande joueuse, mais je savais que je pouvais la battre», a-t-elle assuré.
Rezaï n'était déjà pas passée loin de l'exploit en janvier à Sydney, où elle avait fait énormément souffrir Serena Williams.
Ce succès illustre les progrès de la Stéphanoise, entrée dans le top 20 pour la première fois de sa carrière au mois d'avril (elle est actuellement 22e).
Elle sera avec Marion Bartoli la principale chance Française à Roland-Garros dans deux semaines.
Henin a expliqué qu'elle n'était pas encore «à 100%» après avoir été malade à Stuttgart. «Mais elle a joué à un haut niveau», a-t-elle reconnu.
Idem Sharapova
La Tchèque Lucie Safarova a défait l'ancienne No 1 mondiale Sharapova 6-4, 6-3, au tout premier tour Masters de Madrid.
De son côté, la quatrième tête de série Venus Williams a éliminé la qualifiée suisse Stefanie Voegele 6-4, 6-2.
Chez les hommes, la neuvième tête de série David Ferrer a disposé du Français Jeremy Chardy 6-3, 7-6 (2).
Pour sa part, le Croate Ivo Karlovic a vaincu le Kazakh Evgeny Korolev 6-4, 7-6 (5) pour s'assurer d'un rendez-vous au tour suivant avec la sixième tête de série Fernando Verdasco.
L'Argentin Juan Monaco a quant à lui renversé l'Allemand Simon Greul 6-1, 6-1.