Venus Williams a battu Francesca Schiavone de l'Italie 3-6, 6-2, 6-1 lundi pour passer en quarts de finale des Internationaux d'Australie.
C'est sa septième présence en quarts et cette fois-ci, elle y affrontera la Chinoise Li Na, qui ne s'était jamais rendue aussi loin à ce tournoi.
Li a surpris la quatrième tête de série, Caroline Wozniacki, la finaliste des derniers Internationaux des Etats-Unis, 6-3, 6-2. Le match a duré 98 minutes et les amateurs ont assisté à pas moins de 12 bris de services. Li a tenu le coup lorsque ça comptait, sauvant trois balles de bris lors du premier jeu, qui a duré 11 minutes.
Avec la demi-finaliste de Wimbledon en 2008, Zheng Jie, qui est dans l'autre moitié du tableau au Melbourne Park, c'est la première fois que deux joueuses chinoises atteignent les quarts de finale au même tournoi du Grand Chelem.
Williams avait atteint la finale des Internationaux de l'Australie en 2003, s'inclinant face à sa jeune soeur Serena, lors de sa meilleure performance au premier tournoi majeur de la saison.
Les soeurs Williams pourraient s'affronter en demi-finale. Serena, qui a remporté quatre titres en Australie, devait jouer contre l'Australienne Samantha Stosur un peu plus tard lundi pour son match de quatrième tour.
Venus, sixième tête de série, a éprouvé des difficultés à conserver son service contre Schiavone, mais elle a pris le contrôle à la fin, lorsqu'elle a remporté les six derniers jeu après avoir vu son adversaire la briser d'entrée de jeu au set décisif.
«Francesca a très bien joué, elle était si tenace, si rapide. J'ai connu un lent départ», a avoué Williams.
Grâce à ce gain de Williams, il y aura au moins une joueuse américaine en quarts de finale pour une 33e année de suite en Australie, soit depuis 1977.