La Russe Dinara Safina, blessée au dos, a abandonné au premier set de son huitième de finale à l'Open d'Australie pour laisser avancer sa compatriote Maria Kirilenko en quarts, dimanche à Melbourne.
La N.2 mondiale, qui avait mené 4-2, a jeté l'éponge trois jeux plus tard au moment où son adversaire venait d'obtenir une balle de set à 5-4, 40-30.
«C'est mon dos encore. Cela m'a pris d'un coup et c'est devenu de pire en pire, c'est terrible», a-t-elle expliqué, grimaçante et en larmes.
Finaliste à Melbourne l'an dernier, Safina avait été victime ces derniers mois de problèmes récurrents au dos qui l'avaient déjà contraint à abandonner lors de sa dernière grande compétition, au Masters de fin d'année à Doha.
«C'est exactement la même chose ici. Après ce long jeu à 3-2, je me suis tourné vers mon coach et je lui ai dit: +je ne peux plus bouger+. Dès que je fais un mouvement, je souffre terriblement.»
«J'ai demandé des antalgiques au soigneur. J'ai vraiment essayé de continuer car il le fallait, je me disais: +c'est pas possible!+ Il faut que je retourne voir le médecins. Je suis sous le choc.»
Complètement abattue, Safina était d'autant plus déçue qu'elle pensait que ce problème au dos était derrière elle. «C'était un peu raide à l'entraînement mais il n'y avait rien d'alarmant, tout allait bien», a-t-elle dit.
Cette blessure a un instant remis en question sa participation à l'Open d'Australie. Elle avait fait une croix sur son premier tournoi cette année à Brisbane avant de faire sa rentrée à Sydney la semaine suivante.
Kirilenko, 58e mondiale, affrontera la Chinoise Zheng Jie en quarts de finale. La Russe s'était illustrée en battant sa compatriote Maria Sharapova au deuxième tour. C'est la première fois qu'elle atteint les quarts de finale dans un tournoi du Grand Chelem.