L'Américaine Venus Williams, tenante du titre, la Serbe Jelena Jankovic et la Danoise Caroline Wozniacki ont décroché vendredi, pour la première sans toucher une balle et la troisième en encaissant une nette défaite, leur billet pour le dernier carré du Masters féminin de tennis à Doha.

Samedi en demi-finale, Serena Williams, qualifiée dès jeudi après sa troisième victoire de la semaine, sera opposée à Caroline Wozniacki, et son aînée Venus à Jelena Jankovic.

Sous une chaleur écrasante (35°C), Jankovic a profité vendredi de la fatigue de Wozniacki, épuisée après ses matches marathon face à la Bélarusse Victoria Azarenka mercredi, puis contre la Russe Vera Zvonareva jeudi (5h48 au total). La Serbe de 24 ans l'a emporté avec autorité, imprimant un rythme soutenu dès le début de la partie.

«Comme je voulais aller en demi-finale, j'ai tout fait pour abréger les échanges», a commenté Jankovic, demi-finaliste en 2008, qui n'a passé au total que 95 minutes sur les courts, profitant de l'abandon de la Russe Dinara Safina, blessée au dos, lors de son deuxième match.

«Les conditions de jeu sont difficiles ici. Nos vêtements sont complètement trempés», a-t-elle cependant souligné.

Wozniacki, 19 ans et finaliste du dernier US Open, a reconnu qu'elle n'avait pas été à la hauteur physiquement. «Je n'avais plus de forces. Je ressentais des douleurs à l'estomac qui m'empêchaient de servir», a-t-elle expliqué en conférence de presse, où elle est apparue avec des poches de glace sur le ventre et sur la jambe gauche.

En dépit de ce revers, la Danoise, avec deux victoires, a reçu son billet pour les demi-finales, quand la Azarenka a abandonné dans le troisième set contre la Polonaise Agnieszka Radwanska, remplaçante de Vera Zvonareva (4-6, 7-5, 4-1).

Venus Williams a pour sa part décroché son sésame sans jouer. L'aînée des deux soeurs américaines a profité de la défaite de la Russe Elena Dementieva face à sa compatriote Svetlana Kuznetsova (6-3, 6-2) et d'un système de qualification complexe. La différence entre l'Américaine et la Russe s'est faite au nombre de sets remportés lors des trois matches.