Le parcours d'Aleksandra Wozniak à l'Omnium Toray Pan Pacific à Tokyo s'est arrêté au troisième tour mercredi.

La Blainvilloise s'est inclinée en trois manches face à la 49e raquette mondiale, la Slovaque Magdalena Rybarikova 1-6, 6-3 et 6-3. La rencontre, en raison du mauvais temps, a dû être disputée à l'intérieur.

Le match de mercredi était le troisième affrontement entre les deux rivales et le deuxième de la saison. Leurs deux premiers matchs avaient également nécessité trois manches, Wozniak signant un gain à Auckland en début d'année et Rybarikova remportant la victoire en 2008 au Challenger de Waikoloa, à Hawaii.

Malgré la défaite, Wozniak peut être satisfaite de son parcours. En levée de rideau, elle avait échappé de justesse aux griffes de la défaite pour éliminer la Japonaise Kimiko Date Krumm, championne à Séoul la semaine dernière, en trois manches chaudement disputées et elle a signé un premier gain aux dépens de sa bête noire, la Danoise Caroline Wozniacki, cinquième mondiale et récente finaliste des Internationaux des États-Unis. Dans les autres matchs, Maria Sharapova a racheté un lent début de match en s'imposant finalement 2-6, 6-2, 6-2 contre sa compatriote russe Alisa Kleybanova. L'ancienne no 1 mondiale, qui connaissait des difficultés depuis son retour au jeu à la suite d'une pause de 10 mois à cause d'une blessure, affrontera la Tchèque Iveta Benesova en quarts de finale, jeudi. Cette dernière a vaincu la Taïwanaise Chang Kai-chan 7-5, 6-2.

«Elle a vraiment commencé en force, a dit Sharapova. J'étais trop lente au début. Personne n'a eu droit à un bon échauffement aujourd'hui, il a fallu trouver notre rythme dans les quelques premières parties et elle a mieux fait à ce niveau que moi.»

Sharapova, qui a réussi trois autres bris de service dans le dernier set avant de conclure, a remporté son premier tournoi dans les rangs professionnels en 2003 à l'occasion de l'Omnium du Japon et elle s'est imposée à Tokyo en 2005. Etant donné que les six premières têtes de série sont déjà éliminées du tournoi, elle est en bonne position pour décrocher le titre.

«Certaines des filles qui ne sont pas parmi les 10 premières ont vraiment très bien joué ici, a noté Sharapova. Il faut s'attendre à ça de chacune de nos adversaires et il faut vraiment être concentrée sur la tâche à accomplir.»

La Serbe Jelena Jankovic a franchi un autre tour quand la Russe Elena Vesnina a dû déclarer forfait à cause d'une blessure à la cuisse gauche. Jankovic, la septième tête de série du tournoi, menait alors 6-1, 3-0.

Jankovic est la joueuse la mieux classée encore en lice, mais elle a affirmé qu'elle ne ressentirait pas davantage de pression pour autant.

«Je ne pense pas à ces choses-là, a dit Jankovic. Je ne pense qu'à mon jeu et à ce que je dois faire sur le court. Je ne veux pas m'imposer trop de pression.»

Jankovic, elle aussi une ancienne no 1 mondiale, affrontera la Française Marion Bartoli dans les quarts de finale, jeudi. Bartoli, la 14e tête de série, a vaincu la Russe Anastasia Pavlyuchenkova 4-6, 6-2, 7-5.

Jankovic a subi deux défaites aux mains de Bartoli cette année, à l'occasion des Internationaux d'Australie et du tournoi de Stanford.