L'Américaine Serena Williams s'est qualifiée pour sa cinquième finale de Wimbledon en battant jeudi la Russe Elena Dementieva en trois sets 6-7 (4/7), 7-5, 8-6 après avoir effacé une balle de match.

Elle affrontera sa soeur Venus, double tenante du titre, ou l'autre Russe Dinara Safina, N.1 mondiale. Les Williams se sont déjà rencontrées à trois reprises en finale à Londres, dont l'année dernière.

Dans une superbe bataille de 2h 50 min, la plus longue dans une demi-finale de Wimbledon, Serena a été sauvée par son service (20 aces) et par son audace. C'est ainsi qu'elle a écarté une balle de match dans la troisième manche à 4-5 sur son engagement, en osant une montée au filet conclue par une volée gagnante.

«Ca a vraiment été dur. Elena a tellement bien joué», a commenté la N.2 mondiale en sortant du Central. «Sur la balle de match, je me suis seulement dit: +tu es sur ton service, garde ton calme et reste positive».

Du fond du court, l'Américaine a été malmenée pendant tout le match par la championne olympique. Dementieva a souvent eu l'initiative, grâce à son coup droit (14 gagnants contre 7 à son adversaire) et à sa plus grande mobilité.

Williams avait déjà été en difficulté dans la deuxième manche, où elle avait dû sauver deux balles de break à 3-4, qui aurait permis à Dementieva de servir pour le match dans la foulée.

Mais c'est la cadette de la famille qui a su sortir les coups gagnants dans les moments cruciaux. La Russe, N.4 mondiale, s'est encore montrée la plus fébrile, malgré ses progrès dans le domaine mental et au service, les deux points faibles qui l'ont pour l'instant empêché de triompher dans un tournoi majeur.

L'Américaine tentera samedi de remporter son onzième tournoi du Grand Chelem, le troisième à Wimbledon après 2002 et 2003.