Aussi incroyable que cela puisse paraître, il faut descendre au 34e du classement mondial pour retrouver le nom d'une des soeurs Williams, Venus, alors que Serena n'est que 79e. Et n'eût été une victoire à Stanford la semaine dernière, l'ancienne numéro un mondiale n'aurait même pas été dans le top 100.

À respectivement 31 et 29 ans, les Williams ne dominent plus sur le circuit féminin. Elles demeurent toutefois des têtes d'affiche et aucune des joueuses actuelles ne peut rivaliser avec Serena pour animer un tournoi.

Longtemps éloignée des courts après une grave blessure à un pied, puis une embolie pulmonaire, Serena est revenue au jeu juste avant Wimbledon, où elle s'est inclinée au quatrième tour devant la Française Marion Bartoli.

Williams a pris sa revanche en finale à Stanford pour remporter son premier titre en 13 mois et elle assure vouloir bien faire cette semaine, à la Coupe Rogers. «On ne se lasse pas de gagner, a raconté Serena, hier à Toronto, en marge du tirage au sort. Je retrouve lentement ma forme physique et mon jeu progresse à chaque match. J'ai envie de remporter encore plusieurs tournois majeurs... et la Coupe Rogers, avant d'envisager la retraite.»

Venus a débuté à Toronto en 1995 (!), quand elle n'avait que 15 ans, mais elle n'est revenue que deux fois dans la Ville reine, sans jamais gagner un match. «J'aime pourtant bien le Canada, a-t-elle assuré en conférence téléphonique. Je n'ai pas été chanceuse lors de mes participations à la Coupe Rogers, avec notamment plusieurs blessures, mais c'est un tournoi que j'aimerais bien remporter avant de prendre ma retraite.»

L'aînée des Williams n'a elle aussi joué que trois tournois cette saison et elle n'est certainement pas parmi les favorites, d'autant plus qu'elle et sa soeur devront jouer dès la première ronde, contrairement aux huit têtes de série.

Le tirage au sort a relativement épargné Serena et Venus. La première jouera contre l'Ukrainienne Alona Bondarenko (36e), alors que la seconde devra se mesurer à la Serbe Ana Ivanovic (18e).

Wozniak en forme

De leur côté, les Canadiennes ont connu des sorts fort différents. Rebecca Marino débutera contre la Russe Ekaterina Makarova (38e), Aleksandra Wozniak jouera contre l'Israélienne Shahar Peer (22e), Stéphanie Dubois devra affronter une qualifiée et Eugénie Bouchard se frottera à l'Allemande Andrea Petkovic (13e). Sharon Fichman, Heidi El Tabakh et Gabriela Dabrowski pourraient s'ajouter au groupe au terme des qualifications, demain.

De toutes les Canadiennes, la plus affûtée pourrait bien être Wozniak, qui est passée en demi-finale de l'Omnium de Vancouver, hier, après une superbe victoire de 5-7, 6-3, 6-3 contre la Polonaise Urszula Radwanska. Elle affrontera samedi l'Américaine Irina Falconi (102e).

Agassi et McEnroe en renfort

Soucieux de bien remplir le programme de leur week-end final, les organisateurs torontois de la Coupe Roger ont prévu un volet masculin très particulier avec un tournoi des légendes réunissant Andre Agassi, John McEnroe, Jim Courier et Michael Chang.

Les matchs seront disputés après les demi-finales et la finale du tournoi féminin et seront sûrement fort suivis.