À un point de l'élimination, Kim Clijsters a entendu le pire son au tennis. Celui d'un boulet, le sien, qui frappe de plein fouet la bande blanche du filet et qui tombe inévitablement du mauvais côté. La maman la plus populaire du tennis a baissé les yeux. Elle ne gagnera pas la Coupe Rogers cette année.

Clijsters, quatrième raquette mondiale, venait de concéder un point de trop à son adversaire Vera Zvonareva, 11e au monde, qui l'a éliminée hier en quart de finale en trois manches de 2-6, 6-3 et 6-2. Un duel de cogneuses au cours duquel la Belge de 27 ans n'avait pas l'air du success story de la dernière année au tennis féminin mais d'une fille qui disputait son huitième match en dix jours. En plus, elle était blessée à la hanche gauche. Même les supermamans ont leurs limites.

La Belge de 28 ans traîne une blessure à la hanche gauche subie à son premier match à Montréal, qu'elle a bien failli échapper contre Bethanie Mattek-Sands. «Ma hanche était de plus en plus tendue au cours du match, dit Clijsters. On aurait presque dit une crampe ou une grosse roche. Mais je ne blâme pas ma blessure pour ma défaite. J'ai joué contre Vera en pleine forme à Wimbledon et j'ai perdu.»

Clijsters a commencé son match de quart de finale en lionne, voulant peut-être venger sa défaite en quart de finale à Wimbledon contre cette Russe de 25 ans qui étudie l'économie dans ses temps libres. «Vera a fait quelques erreurs à la première manche, mais elle a su élever son niveau de jeu par la suite, surtout au revers, dit Clijsters. J'aurais peut-être pu finir quelques points plus rapidement à la deuxième manche, mais je ne l'ai pas fait et elle a pris confiance.»

Tirant de l'arrière 2-3 à la deuxième manche, Zvonareva a commencé à s'imposer avec la lourdeur de ses attaques en fond de terrain. Elle a gagné les quatre parties suivantes, brisant même Clijsters à zéro pour gagner la manche 6-4. «Je voyais qu'elle avait des problèmes en déplacements, mais j'essayais de ne pas y penser, dit Zvonareva. Vous ne pouvez pas penser à ce qui se passe de l'autre côté du filet.»

Le séjour de Clijsters au vestiaire avant la manche décisive n'a rien changé. Zvonareva s'est vite donné une avance de 5-0, avant de voir Clijsters ressusciter le temps de deux parties. «Je n'aime pas abandonner», explique l'ex-numéro un mondiale, qui assure que l'état de sa hanche ne l'empêchera pas de défendre son titre au US Open dans une semaine. «Je vais être prête pour le US Open, ne vous inquiétez pas», dit-elle.

Après son coup droit de trop sur le ruban du filet qui portait la marque à 6-2, Clijsters a quitté le court central sous les applaudissements nourris de la foule. Était-ce son dernier match à Montréal? «Je ne sais pas combien de temps je vais encore jouer, dit-elle. J'aimerais revenir (à Montréal dans deux ans).»

Victoire facile de Kuznetsova

Dans le premier quart de finale de la journée, la Russe Svetlana Kuznetsova, 11e tête de série du tournoi, n'a eu aucune difficulté à écarter la Chinoise Jie Zheng, 24e au monde, en deux manches de 6-1 et 6-3. «Je sentais que j'étais en contrôle du match», dit Kuznetsova, une ex-numéro deux mondiale qui a deux titres du Grand Chelem à son palmarès. Sur le court central, Zheng avait l'air exténuée, résultat de son programme double (un simple et un double) disputé la veille. La Chinoise a tout de même trouvé l'énergie pour disputer - et perdre - un autre match de double en fin d'après-midi.