Si on ne peut plus faire confiance à Kim Clijsters, il n'y a sans doute plus grand-chose à espérer! La Coupe Rogers a bien failli perdre une autre tête d'affiche, mercredi soir, quand la populaire Belge est venue à quelques points d'être éliminée par l'Américaine Bethanie Mattek-Sands.

Clijsters s'est finalement imposée en trois longues manches de 4-6, 6-4 et 6-3, et elle a reconnu après le match qu'elle revenait de loin. «J'ai essayé d'oublier le pointage, de me concentrer sur chaque balle et de ne plus faire d'erreurs, a souligné la championne du US Open en 2009. Elle jouait tellement bien, avec des coups extraordinaires et j'ai vraiment dû m'accrocher.

«Heureusement, les choses se sont replacées et j'ai vraiment bien joué dans la deuxième moitié du match. C'est agréable de remporter un tel match, après avoir dû se battre comme je l'ai fait.»

Clijsters a estimé qu'elle devait sa victoire à sa combattivité. «À partir de la deuxième manche, je me suis dit que je devais être plus agressive, y aller pour les lignes et prendre des chances. Elle ne commettait pratiquement pas d'erreurs et je devais prendre l'initiative.»

Championne à Cincinnati dimanche dernier, Clijsters n'est arrivée à Montréal qu'en fin de journée lundi et n'a pu préparer ce premier match comme elle l'aurait voulu. «L'adaptation est toujours difficile, a-t-elle noté. La surface est définitivement plus lente, avec des bonds plus hauts. C'était aussi plus difficile à Cincinnati, avec la chaleur et l'humidité. Ce soir, les conditions étaient idéales. C'était vraiment une belle soirée pour un match de tennis.

«La foule a encore été incroyable, a souligné la gagnante. J'aime bien les matchs en soirée, avec l'éclairage et l'ambiance. Les amateurs ont eu droit à un bon match, je crois, et ils nous l'ont bien rendu.»

La surprise de Mattek-Sands

Seulement 101e mondiale, Mattek-Sands est arrivée sur le court central du Stade Uniprix vêtue d'un chandail de Maurice Richard, à la suggestion d'un ami. Elle a fait preuve d'une combattivité digne du Rocket pour bousculer Clijsters et prendre un avantage important face à la cinquième favorite du tournoi.

L'excentrique Américaine a remporté la première manche 6-4, avant de se détacher 4-1 dans la seconde. Elle a obtenu deux balles de 5-1, mais Clijsters a sauvé son service et le match a complètement basculé par la suite.

Soudainement précise comme un métronome, la Belge a enchaîné les coups gagnants et n'a plus laissé la moindre chance à sa rivale. Désemparée, Mattek-Sands a multiplié les fautes directes et n'a pratiquement plus remporté un point jusqu'à la fin de la manche, enlevée 6-4 par Clijsters.

L'Américaine a toutefois retrouvé son mordant au début de la troisième manche pour résister à la Belge jusqu'à 3-3. Clijsters a réussi un bris décisif dans la septième partie et elle s'est sauvée avec la victoire en enlevant les deux parties suivantes.

«Si Bethanie jouait toujours comme elle l'a fait au début du match, elle serait dans le top 50», a estimé Clijsters.

La Belge affrontera jeudi au troisième tour l'Estonienne Kaia Kanepi. «Je l'ai déjà affronté il y a longtemps et elle a progressé depuis. Elle a de grosses armes, un excellent service notamment. Je devrai encore être agressive pour ne pas lui laisser l'initiative.»