Le capitaine du Canada en Coupe Davis, Martin Laurendeau, est confiant que le pays battra l'Équateur malgré l'absence de ses deux meilleurs joueurs en simple, Milos Raonic et Frank Dancevic.
Les deux rateront le duel du groupe 1 de la zone Amériques, qui aura lieu à Guayaquil, en raison de blessures.
Laurendeau croit que le Canada dispose de suffisamment de profondeur pour battre une équipe équatorienne plus modeste et qui ne pourra pas compter sur ses deux vedettes, les frères Nicolas et Giovanni Lapentti.
«Ce sont deux jeunes équipes et c'est une excellente chance pour nos jeunes joueurs d'élever leur jeu d'un cran», a dit Laurendeau jeudi.
Le premier match, vendredi, opposera Vasek Pospisil à Ivan Endara. Il sera suivi du duel entre Philip Bester et Julio Cesar Campozano.
Le match de double de samedi opposera le vétéran Daniel Nestor et Pospisil à la paire formée de Roberto Quiroz et Emilio Gomez. Les deux équipes disputeront ensuite les simples inversés dimanche.
Il s'agit du deuxième tour du groupe 1. Le Canada a défait le Mexique 4-1 en mars, quand Raonic a remporté ses deux matchs en simple et a remporté le double avec Pospisil.
Le gagnant de cet affrontement passera au très sélect groupe Mondial l'an prochain, tout comme le vainqueur du duel Brésil-Uruguay.
Raonic, qui s'est blessé à la hanche à Wimbledon, aurait été le seul joueur des deux équipes classé dans le top-100 mondial. Il pointe au 26e rang. Dancevic est 146e.
À ce chapitre, les Canadiens ont un avantage marqué: ils sont tous mieux classés que leurs adversaires équatoriens. Pospisil est 191e, Bester est 229e et Peter Polansky, 259e. Du côté de l'Équateur, Campozano est le mieux classé au 384e rang, Endara est 497e, Quiroz est 875e et Gomez, 909e.
Pour Laurendeau, ces classements ne veulent rien dire en équipe nationale.
«Je vois ce duel comme un duel difficile, a-t-il dit. C'est toujours difficile en Amérique du Sud. On joue sur une surface de terre battue plutôt lente. La météo sera difficile et la foule très hostile.»
Ça aide d'avoir un vétéran comme Nestor, l'un des meilleurs joueurs de double au monde et qui a une vaste expérience devant des foules hostiles en Coupe Davis.
«J'apprécie tout ce qu'il fait pour nous, a ajouté Laurendeau. C'est le champion des Internationaux de France et il ne rate jamais une occasion de jouer pour nous.»
Laurendeau estime que le Canada s'est amélioré sur terre battue, comme ses victoires contre le Pérou et le Mexique au cours des deux dernières années le démontrent.
L'Équateur a vaincu le Canada sur surface dure à Toronto, il y a deux ans, grâce notamment aux victoire des Lapentti en simple.
Raonic opéré avec succès
Par ailleurs, Tennis Canada a annoncé en fin de journée, jeudi, que Raonic avait été opéré avec succès, mardi, au Colorado. La fédération nationale s'attend à une réhabilitation complète dans son cas.
Raonic fait déjà du vélo stationnaire. Il devrait revenir sur les courts d'ici six semaines et reprendre peu après la compétition.