La République tchèque a atteint la finale de la coupe Davis pour la première fois en 29 ans, samedi, après avoir pris une avance insurmontable de 3-0 face à la Croatie en remportant le match de double.
Radek Stepanek et Tomas Berdych ont défait Marin Cilic et Lovro Zovko 6-1, 6-3 et 6-4 pour régler l'issue de l'affrontement trois de cinq.
«C'est incroyable, a dit Stepanek. Nous ne pensions pas mener 3-0 face aux puissants Croates.»
Vendredi, Stepanek a été victime du chiffre record de 78 as mais a sauvé quatre balles de match avant de l'emporter contre Ivo Karlovic, lors du plus long match de simple en 20 ans à la coupe Davis. Stepanek a prévalu 6-7 (5), 7-6 (5), 7-6 (6), 6-7 (2) et 16-14, en cinq heures et 59 minutes.
Les Tchèques affronteront l'Espagne en finale, en décembre. Ce sera pour les Tchèques une première finale en coupe Davis depuis le triomphe de 1980, alors que l'équipe était menée par Ivan Lendl.
Les Espagnols ont eux aussi pris les devants 3-0, samedi, aux dépens d'Israël dans leur cas. Feliciano Lopez et Tommy Robredo ont concrétisé le passage en finale en battant Jonathan Erlich et Andy Ram 7-6 (6), 6-7 (7), 6-4 et 6-2, à Torre Pacheco en Espagne.
Les Espagnols joueront à domicile en finale, du 4 au 6 décembre. Ils tenteront de mériter un quatrième titre de la coupe David lors des années 2000. Après le triomphe contre l'Argentine, l'an dernier, l'Espagne voudra aussi inscrire un deuxième gain d'affilée, ce qui n'a pas été réussi depuis 1997 et 1998, par la Suède.
«Nous sommes très satisfaits d'être en finale, mais nous ne serons pas satisfaits avant d'avoir soulevé la coupe, a dit Stepanek. Nous serons les étrangers en Espagne, mais nous avons souvent vécu cette situation, dans le passé, et nous espérons mettre cette expérience à notre avantage.»