Roger Federer s'est qualifié pour les quarts de finale de Wimbledon en battant lundi le Belge Xavier Malisse en quatre sets 7-6 (7/1), 6-1, 4-6, 6-3, malgré le réveil de douleurs au dos qui le poursuivent depuis le mois de mai.
Le Suisse a dû demander deux temps morts médicaux pour aller se faire soigner au vestiaire et prendre des antidouleurs. Gêné depuis le tournoi de Madrid, où il avait quand même été vainqueur, il avait un moment hésité à s'aligner à Rome.
«Ça m'a fait peur. J'ai eu mal quand on m'a traité. Après, cela permet de se libérer de lâcher ses coups», a dit le N.3 mondial, particulièrement offensif (45 coups gagnants).
Federer a assuré qu'après un jour de repos mardi il «serait en forme pour disputer son quart de finale» contre le Russe Mikhail Youzhny ou l'Ouzbek Denis Istomin.
Le sextuple vainqueur de Wimbledon a été en difficulté dans la première manche, où Malisse a servi pour le set, en vain.
Le match a été interrompu par une très courte averse, mais les organisateurs ont décidé de ne pas fermer le toit amovible.
L'ex-N.1 mondial s'est finalement imposé assez aisément en se montrant efficace au filet (34 points sur 39 montées) et sur les points importants (6 balles de break converties sur 7, contre 3 sur 11 pour le Belge).
C'est la 33e fois d'affilée que Federer se qualifie pour les quarts de finale d'un tournoi du Grand Chelem.
Malisse, 38e mondial, a perdu pour la dixième fois de suite contre le Suisse.
Le Serbe Novak Djokovic, tête de série N.1, s'est qualifié pour les quarts de finale du tournoi de Wimbledon, en battant lundi son compatriote Victor Troicki en trois sets 6-3, 6-1, 6-3. Il rencontrera au prochain tour le Français Richard Gasquet (N.18) ou l'Allemand Florian Mayer (N.31).