Le forfait de dernière minute du Suisse Roger Federer, finaliste à Roland-Garros dimanche, pour le tournoi sur gazon de Halle (Allemagne), a été très mal accueilli par le directeur de l'événement, Ralf Weber, qui s'est dit «déçu et irrité» dans un communiqué mardi.
«Il s'agit pour moi d'une déception personnelle que je peine à exprimer en mots pour le moment. Cela me laisse bouleversé», écrit M. Weber, qui précise n'avoir reçu la mauvaise nouvelle que lundi vers 20H00 locales.
Federer a annoncé tard lundi soir qu'il renonçait à se rendre à Halle, son «tournoi favori sur le circuit ATP», en raison de son état physique après le tournoi parisien.
«Mon corps et surtout mon aine ont besoin d'une pause après Roland-Garros», a-t-il expliqué, se disant «très déçu». Participer à ce tournoi, qui lui sert habituellement de préparation à Wimbledon, «serait un trop gros risque» à treize jours de l'étape londonienne du Grand Chelem, disait-il.
Un argument qui laisse de marbre le directeur. «Pendant un an, les préparatifs se sont concentrés presque exclusivement sur la présence de Roger et il ne nous a jamais donné à penser qu'il avait des problèmes de santé», s'est agacé M. Weber.
Le directeur a rappelé qu'un «contrat à vie» lie Federer au tournoi. «Nous attendons qu'il honore ce contrat en personne et qu'il ne s'agisse pas seulement d'une déclaration d'intention».
M. Weber devrait rencontrer Federer à Wimbledon et aborder le sujet. Il a précisé qu'il cherchait aussi à recruter d'autres vedettes, comme l'Espagnol Rafael Nadal et le Serbe Novak Djokovic, pour le 20e anniversaire du tournoi en 2012: «Nous voulons offrir quelque chose de spécial», a-t-il dit.