Rafael Nadal s'est débarrassé en deux temps trois mouvements du Français Michaël Llodra (6-2, 6-2) pour se qualifier vendredi pour les demi-finales du tournoi de Madrid, où le Brésilien Thomaz Bellucci fait une apparition surprise.

Nadal, le N.1 mondial, tenant du titre à Madrid et aussi vainqueur en 2005, a encore une fois évolué dans une autre sphère que son adversaire.

Pour son premier quart de finale d'un Masters 1000 sur terre, et pour sa première confrontation sur le circuit ATP avec l'Espagnol, Llodra n'a pas fait illusion une seconde.

Pour gêner un tant soit peu Nadal, le 27e joueur mondial aurait eu besoin d'un service autrement efficace. Mais dans des conditions légèrement venteuses et orageuses, son arme maîtresse l'a lâché.

L'Espagnol, qui s'était qualifié sans avoir à combattre la veille après le retrait sur blessure de l'Argentin Juan Martin Del Potro, l'a continuellement mis sur le reculoir.

Sans forcer outre mesure son talent, Nadal a ainsi aligné sa 36e victoire d'affilée sur terre battue. Avec ce succès, il a joué douze matches cette année sur terre et seulement abandonné 63 jeux.

Bellucci, une apparition inattendue

Samedi, l'Espagnol retrouvera soit le Suédois Robin Söderling, le dernier à l'avoir dominé sur terre battue en 8e de finale à Roland-Garros en 2009, soit le Suisse Roger Federer, qu'il avait écarté ici-même en finale l'an passé.

L'apparition en une telle compagnie de Thomaz Bellucci est inattendue. Mais après être venu à bout jeudi du Britannique Andy Murray le Brésilien, 36e mondial, a confirmé face au Tchèque Tomas Berdych, tête de série N.7, 7-6 (6/2), 6-3.

Bellucci, entraîné par Larri Passos, l'ancien mentor de Gustavo Kuerten, le triple vainqueur de Roland-Garros, n'avait avant Madrid jamais dépassé les 8e de finale d'un Masters 1000.

Face à Berdych, auquel il a pris le service sur son unique opportunité, Bellucci a fait montre de la même réussite que face à Murray, qu'il avait breaké trois fois en trois occasions.

Dans le tournoi dames, les deux têtes de série encore présentes, la Bélarusse Victoria Azarenka et la Chinoise Li Na, ont fait pour une fois respecter la hiérarchie.

Azarenka, dernière représentante du Top 5 encore en lice, rencontrera en demi-finale l'Allemande Julia Görges, la double tombeuse, en 8e à Madrid et dimanche à Stuttgart, de la N.1 mondiale, la Danoise Caroline Wozniacki.

Li attendait encore en soirée de connaître son adversaire, entre la Slovaque Dominika Cibulkova et la Tchèque Petra Kvitova.