Le Russe Nikolay Davydenko, tenant du titre, s'est qualifié pour la finale du tournoi de Doha en balayant vendredi en demi-finale le N.1 mondial Rafael Nadal, en deux sets 6-3, 6-2 et 1 h 25 min de jeu.

Federer, lui, s'était débarrassé un peu plus tôt vendredi du Français Jo-Wilfried Tsonga 6-3, 7-6 (7/2).

Davydenko et Federer s'étaient déjà affrontés l'an dernier en demi-finale, au profit du Russe qui avait ensuite glané - face à Nadal - son dernier sacre en date sur le circuit, le 20e.

Nadal, qui avait déjà eu une alerte au deuxième tour en concédant un set (6-0) au Slovaque Lukas Lacko, est complètement passé au travers de sa demi-finale. Visage crispé, il a subi les coups de boutoir adverses, tout en perdant le fil sur sa mise en jeu.

L'Espagnol a reçu des soins médicaux à la fin du deuxième set. «Je n'ai pas mon jeu. Je me sens beaucoup plus fatigué que d'habitude», a déclaré Nadal, qui a dû ces derniers jours prendre des antibiotiques pour combattre sa fièvre.

Ainsi, au premier set, avec seulement 57% de réussite sur sa 1re balle, le Majorquin a perdu deux fois son service avec en prime un taux de retour très faible.

Il a complètement perdu pied au deuxième set jusqu'à être mené 5 à 0. Un dernier sursaut d'orgueil lui permettait de faire le break mais Davydenko concluait, laborieusement, sur sa mise en jeu suivante.

Davydenko, tombé de la 6e à la 22e place mondiale après une année 2010 marquée par une longue blessure au poignet gauche, tient ainsi l'occasion de renouer avec le succès alors qu'approche l'Open d'Australie (17-30 janvier).

Le Russe a jugé que le Nadal du jour était «différent» de celui qu'il avait affronté l'an dernier. «Normalement il est plus costaud et joue plus fort», a-t-il relevé.

Nadal pourra désormais se concentrer sur Melbourne, seul titre du Grand Chelem qui lui a échappé l'an dernier.

Quant à Tsonga, défait par Federer, il peut s'estimer satisfait de sa performance, réalisée alors qu'il était encore incertain de l'état de son genou gauche après une blessure récurrente.

«Le break que j'ai emporté dans le premier set a été crucial. Cela m'a donné une protection et ça l'a mis sous pression, a commenté le Suisse. Mais il servait dur et contrôlait l'issue de beaucoup de points. Cela a donné un match intéressant, avec un peu de défensif mais surtout des montées offensives».

Tsonga va poursuivre sa préparation à Melbourne, où il disputera la semaine prochaine le tournoi exhibition de Kooyong, avant d'aborder l'Open d'Australie.