L'Espagnol Rafael Nadal a passé son premier obstacle à l'US Open, le seul titre du Grand Chelem qui lui manque, en battant mardi le Russe Teymuraz Gabashvili en trois sets, dont deux jeux décisifs.
Le N.1 mondial, qui s'est imposé 7-6 (7/4), 7-6 (7/4), 6-3 en près de trois heures face au 93e mondial, affrontera l'Ouzbek Denis Istomin au 2e tour.
Après deux jeux décisifs parfaitement maîtrisés, grâce à des mini-break rapides, Nadal a pris le service adverse à 3-3 dans le dernier set, sur sa 8e balle de break, pour se mettre définitivement sur la voie du succès.
«J'ai bien servi, s'est félicité le Majorquin. J'espère que ça va continuer comme ça. Le service n'est pas mon meilleur coup mais je sais que si je veux avoir une chance de gagner ce tournoi, il faut que je serve bien.»
«Aucun match n'est facile en Grand Chelem, la pression est là, a ajouté l'Espagnol. J'ai eu un match difficile mais j'ai bien joué. Mon coup droit marche bien et mon revers va mieux que ces dernières semaines.»
Avec une victoire en finale le 12 septembre, Nadal deviendrait le plus jeune joueur de l'histoire à faire le Grand Chelem en carrière (24 ans).