Novak Djokovic a été plus convaincant que Rafael Nadal vendredi en quarts de finale du tournoi de Shanghai, où les deux favoris devront écarter Nikolay Davydenko et Feliciano Lopez avant de se disputer le titre dimanche.
Le Serbe, l'homme en forme du moment, s'est sorti d'une belle bagarre face au Français Gilles Simon, qu'il avait déjà battu l'année dernière dans la même salle, en route vers la victoire finale au Masters.
Djokovic, N.4 mondial mais assuré de redevenir N.3 dès lundi prochain depuis son succès au tournoi de Pékin la semaine dernière, a failli perdre son sang-froid face à la résistance acharnée du Français, fracassant sa raquette de rage au début de la troisième manche.
«C'était très intense. Le point positif, c'est d'avoir trouvé la solution après tant de hauts et de bas des deux côtés. J'ai été assez nerveux pendant tout le match parce que je savais qu'il me faudrait gagner la plupart des points à la lutte», a expliqué Djokovic.
Nadal a profité de l'abandon d'Ivan Ljubicic pour se qualifier (3-6, 6-3) mais n'a pas vraiment rassuré. Il avait perdu la première manche pour avoir été moins performant que son adversaire sur les points importants et avait seulement commencé à redresser la barre dans la deuxième lorsque le Croate s'est blessé à la cuisse.
Dans les deux autres quarts de finale, importants dans le cadre de la course au Masters de Londres (22-29 novembre), Davydenko a fait la bonne opération et Robin Soderling la mauvaise.
Le Russe, bien placé pour se qualifier pour Londres malgré une saison amputée d'un quart par une blessure, a battu le Tchèque Radek Stepanek 6-1, 4-6, 6-1.
Soderling, qui avait marqué un point la veille en éliminant un adversaire direct, le Français Jo-Wilfried Tsonga, n'a pas su pousser son avantage en s'inclinant face à l'invité-surprise, l'Espagnol Feliciano Lopez 7-6 (7/4), 6-3.
Davydenko, Soderling et Tsonga sont à la lutte, avec aussi Fernando Verdasco et Fernando Gonzalez, pour deux tickets pour le Masters.