L'Espagnol Fernando Verdasco, le Suédois Robert Soderling et le Croate Marin Cilic, respectivement tête de série N.11, N.12 et N.14, sont tombés mardi au premier tour du tournoi Masters 1000 de Cincinnati, s'ajoutant à la longue liste des têtes de série qui ont raté la première marche dans l'Ohio.
Lundi, pour la première journée du tournoi, le Français Gaël Monfils (N.13) et l'Espagnol Tommy Robredo (N.15) avaient en effet également pris la porte dès leur entrée en matière. Et mardi, le Chilien Fernando Gonzalez (N.10) a lui aussi quitté le tournoi mais sur abandon, au début de la 2e manche après avoir perdu la première manche 6-4 face au Tchèque Tomas Berdych.
Du coup, après deux jours de tournoi et alors que les têtes de série 1 à 8 doivent rentrer en lice mercredi au 2e tour, seuls le Français Gilles Simon (N.9), déjà qualifiés pour le 3e tour, et le Tchèque Radek Stepanek (N.16) ont survécu à cette purge.
Soderling, finaliste à Roland-Garros en juin, a été éliminé par Lleyton Hewitt, qui a sauvé deux balles de match pour s'imposer 3-6, 7-6 (10/8), 6-4. L'Australien a toutefois été bien aidé par un Suédois auteur de 50 fautes directes. «Ce tournoi m'a souvent bien réussi, c'est une de mes épreuves préférées sur le Tour», a souligné Hewitt ancien N.1 mondial aujourd'hui classé à 42e place à l'ATP, deux fois finaliste et trois fois demi-finaliste en Ohio.
Verdasco s'est lui fait sortir par un compatriote, Guillermo Garcia-Lopez, en deux jeux décisifs au score semblable, 7-6 (7/4), 7-6 (7/4), alors que le grand Cilic (1,98 m) a été dominé par l'Espagnol David Ferrer 7-6 (7/4), 6-2.
Mercredi, le N.1 mondial Roger Federer entre en lice face à l'Argentin Jorge Acasuso, son nouveau dauphin au classement mondial Andy Murray, débute la défense de son titre à «Cincy» face à l'Espagnol Nicolas Almagro alors que Rafael Nadal, N.3 mondial, se voit proposer Andrea Seppi.