Les amateurs de tennis montréalais doivent une fière chandelle à Mirka, la conjointe de Roger Federer. C'est elle qui a donné son accord, à la dernière minute, pour permettre au numéro un mondial de reprendre la compétition une semaine plus tôt que prévu à la Coupe Rogers.
«Montréal n'était pas dans nos plans, je ne devais revenir qu'à Cincinnati, a expliqué Federer, hier, en conférence de presse. Mais la naissance s'est bien passée et les filles se portaient bien.
«J'ai demandé à Mirka et à notre médecin s'il y avait une chance que je puisse jouer à Montréal. J'avais le goût de jouer, j'étais prêt et je n'avais pas envie de seulement m'entraîner pendant une autre semaine...»
Après avoir obtenu l'avis positif du médecin et l'assurance qu'une équipe médicale qualifiée était prête à les accueillir à Montréal, la jeune famille est montée dans un avion nolisé vendredi matin.
«J'aime voyager, Mirka aussi, et nous savions que nous reprendrions vite ce rythme de vie, a poursuivi Federer. Le tout est de trouver le bon équilibre entre la vie de famille et la carrière. Bien sûr, l'arrivée de Charlene et Myla change plein des choses et c'est tant mieux.
«Je me réjouis de changer ma routine avec les filles. Ça m'est égal de m'entraîner à 7h le matin ou à 7h le soir, si cela convient mieux à l'horaire de la famille.»
Pour ce qui est du sommeil, le champion suisse ne croit pas que cela pose un problème. «Je ne suis plus le jeune joueur qui avait besoin de ses 10 heures de sommeil chaque jour, a-t-il noté hier en riant. À 28 ans (c'était son anniversaire samedi), je peux me contenter de six ou sept heures sans ennuis.
Et quel avenir Federer entrevoit-t-il pour lui et ses filles. «J'ai encore plein, plein de matchs à disputer dans ma carrière et je ne pense pas encore à ce que je ferai après. Quant aux filles, il y en a déjà qui croient qu'elles joueront au tennis parce que je suis un champion et que Mirka a été une excellente joueuse...
«Mais nous n'allons pas les pousser et ce n'est sûrement pas notre but d'en faire un jour des machines de tennis!»
»Pas facile de gagner»
Comblé par l'arrivée des jumelles et ses succès professionnels, Federer reprend la compétition cette semaine après une pause de cinq semaines. Juste auparavant, il avait remporté des victoires historiques à Roland-Garros (pour compléter son Grand Chelem en carrière) et à Wimbledon (pour devancer Pete Sampras avec un 15e titre majeur), confirmant plus que jamais sa place au sommet de l'élite du tennis masculin.
«Je suis heureux d'être de retour sur le circuit, a-t-il avoué. Je me sens bien d'être ici. Ma motivation est intacte car j'aime le tennis autant sinon plus que tous les autres joueurs. J'ai encore plein de choses à réaliser.»
Alors que certains l'avaient un peu enterré à la fin de la dernière saison, Federer entend bien terminer 2009 en tête du classement mondial, question de mettre un point d'exclamation à une saison phénoménale.
«Cette semaine, mon objectif est de bien faire, de gagner le tournoi - si j'en ai la chance - et de bien préparer le US Open. Le tableau est super, tous les bons joueurs sont là et ce ne sera pas facile de gagner.»
La présence de son grand rival Rafael Nadal constitue certes une source de motivation supplémentaire pour Federer. «C'est bien qu'il soit là et personne ne souhaitait qu'il s'absente trop longtemps du jeu, a noté le Suisse. Je ne l'ai affronté que deux fois cette année - en Australie et à Madrid - alors que nous avions pris l'habitude de jouer souvent l'un contre l'autre ces dernières années. «L'affronter en finale? Ce serait super, mais il va d'abord falloir remporter nos premiers matchs.»