Le Suisse Roger Federer peut rester serein avant de se retrouver confronté au «roi de l'ace» Ivo Karlovic en quart de finale de Wimbledon mercredi, conforté par leurs duels passés comme par son niveau de jeu depuis dix jours.

Le Croate a sorti deux Top 10, Jo-Wilfried Tsonga puis Fernando Verdasco. Mais, Federer, c'est le niveau au-dessus en retour. Il dispose surtout de la solidité mentale et technique pour résister à l'usure qui accompagne les aces répétitifs de Karlovic, et profiter des rares occasions qui se présenteront.

En huitièmes contre Robin Soderling, Federer ne les a pas laissé passer: une balle de break (sur 3) transformée au premier set, deux erreurs de l'adversaire punies dans les tie-breaks. En marquant sensiblement le même nombre de points, le Suisse l'a emporté en trois sets, livrant une copie proche de la perfection (huit fautes directes).

Sur sa mise en jeu, Federer sera peu mis en danger par un joueur maladroit qui en neuf affrontements ne lui a pris qu'une fois son service et n'a enregistré qu'une victoire. Même s'il ne parvient pas à prendre le service de Karlovic, la situation ne sera pas désespérée: Federer a remporté neuf des douze tie-breaks que les deux hommes ont disputés.

Le N.2 mondial est même un spécialiste du genre. Depuis 2003, l'année de son premier sacre, il a été poussé 30 fois dans un jeu décisif: 26 fois il en est sorti vainqueur.

Murray: comme un doute

«J'aurai ma chance», affirme Karlovic. C'est possible si le Suisse perd son calme. Au vu de ses quatre premiers matches, le pari est osé.

Son adversaire du tour suivant pourrait être plus délicat à gérer, qu'il s'agisse de Novak Djokovic ou de Tommy Haas. Le N.4 mondial est favori face à l'Allemand. Après une entrée en matière moyenne, le Croate a trouvé son rythme, avec notamment un match solide lors du 3e tour contre un spécialiste du gazon Mardy Fish.

Mais Haas est très à l'aise sur cette surface et il reste sur une victoire probante contre Djokovic en finale du tournoi de préparation de Halle. Ce jour-là, le Croate avait été particulièrement à la peine en retour.

Avec Djokovic, le Britannique Andy Murray semble le principal obstacle à un 15e titre de Grand Chelem pour Federer. Mais les deux manches perdues contre Stanislas Wawrinka en 8e ont introduit le doute sur la capacité de l'Ecossais à se montrer à la hauteur de son ambition de devenir le premier Britannique sacré à Wimbledon depuis Fred Perry en 1936.

Le revenant Juan Carlos Ferrero semble a priori le quart de finaliste parfait pour se rebâtir une confiance. Mais l'Espagnol, qui envisageait la retraite il y a peu, n'a rien à perdre et jouera libéré quand la pression va aller croissant pour Murray.

Au tour suivant, l'Ecossais pourrait retrouver un vieux renard du gazon. Peu importe qu'il s'agisse de Lleyton Hewitt ou Andy Roddick: le vainqueur de ce duel des éternels outsiders du gazon sera un adversaire redoutable.