L'Australien Lleyton Hewitt, vainqueur de Wimbledon en 2002, a réussi jeudi sa plus grosse performance depuis plusieurs années en sortant le 5e mondial, l'Argentin Juan Martin Del Potro (6-3, 7-5, 7-5), pour se hisser au 3e tour.

Tombé au-delà du 50e rang mondial et opéré d'une hanche en 2008, le seul Australien présent dans le tableau masculin avait perdu ses quinze derniers matches contre des Top 10 depuis un succès sur Nikolay Davydenko en mai 2007.

En Grand Chelem, il faut remonter à l'Open d'Australie 2005, quand il avait atteint la finale, pour trouver trace d'une telle performance.

Appuyé sur une bonne première balle, Hewitt, 28 ans, a évolué à très haut niveau (43 coups gagnants) et a su prendre ses chances quand elles se présentaient, transformant quatre des neuf balles de break laissées par son adversaire et en annulant sept des huit sur sa mise en jeu.

Assurant être revenu à 100% de ses capacités physiques, il reconnaît qu'il n'a plus évolué au niveau de jeudi depuis 2005. De bon augure pour la suite de la compétition sur sa surface de prédilection et à Wimbledon, sa «seconde maison», où il est un des favoris du public.

Safina pas convaincante

Sa partie de tableau est laissée relativement ouverte par le forfait de Rafael Nadal. Au prochain tour, il sera favori contre l'Allemand qui sortira vainqueur du duel entre Philipp Petzschner et Mischa Zverev. En 8e de finale, il pourrait retrouver une tête de série accessible, Radek Stepanek (N.23) ou David Ferrer (N.16).

Hewitt affirme «ne pas être surpris» de son retour: «Cette saison, j'ai très bien joué par épisodes. Je ne vois pas pourquoi je ne mettrais pas un peu de pression» sur les patrons du circuit.

A l'exception de Del Potro, les grands noms ont une nouvelle fois connu une journée paisible, même si la N.1 mondiale Dinara Safina n'a pas été très convaincante face à la modeste Paraguayenne Rossana De Los Rios (6-3, 7-5).

Malgré un nombre élevé de fautes directes (16 en deux sets expéditifs, soit près de la moitié des points de son adversaire), Venus Williams n'a fait qu'une bouchée de Kateryna Bondarenko (6-3, 6-2).

Après un 3e tour encore facile, il faudra attendre son probable 8e de finale, contre la grosse serveuse Samantha Stosur ou Ana Ivanovic, pour voir la championne sortante confrontée à son premier vrai test.