À peine 15 jours après avoir quitté la terre battue rouge de Roland-Garros, l'élite du tennis retrouve le vert gazon de Wimbledon à compter d'aujourd'hui. Et deux Canadiens en font partie.
Aleksandra Wozniak et Frank Dancevic ont en effet confirmé la semaine dernière à Eastbourne qu'ils étaient de redoutables clients sur cette surface. Respectivement demi-finaliste et finaliste de l'International Aegon, les deux joueurs abordent les Internationaux de Grande-Bretagne avec de nouvelles ambitions.
Pour Wozniak, c'est une révélation. On la croyait plus à l'aise sur la terre battue - sa qualification pour le quatrième tour à Roland-Garros en étant une belle démonstration -, mais elle s'est découvert depuis deux semaines un tempérament de spécialiste du gazon.
«Ce n'était pas sa surface préférée au début, mais elle s'est vite améliorée et a pris beaucoup de confiance, a expliqué l'entraîneur Martin Laurendeau à Eastbourne. J'ai toujours pensé que son jeu était parfait pour le gazon. Elle a un bon service et ses retours sont très lourds, très profonds.
« Ses adversaires étaient surprises et c'est elle qui dictait le jeu. Agressive, Aleksandra peut faire des dégâts à Wimbledon.»
Wozniak a souligné, vendredi, qu'elle se sentait de plus en plus à l'aise au service. «Mon épaule (blessée l'hiver dernier) ne me dérange plus et je peux servir à 100% de mes capacités. Ça me donne beaucoup de confiance pour amorcer les points, un élément clé du jeu sur gazon. «
Wozniak, qui est 23e tête de série à Wimbledon, affrontera aujourd'hui en fin de matinée l'Italienne Francesca Schiavone, 50e mondiale. La Blanvilloise a remporté leur seul affrontement en carrière, 2-6, 6-3, 6-2, à Stanford en 2008, en route vers son premier et unique titre sur le circuit WTA.
La confiance de Dancevic
Le capitaine de l'équipe canadienne de Coupe Davis est aussi confiant de voir Dancevic poursuivre sur sa lancée. «Dans son cas, c'est surtout une question mentale, a noté Laurendeau. Techniquement, il a tous les coups pour briller, surtout sur le gazon.
«Frank a parfois de la difficulté avec l'aspect compétitif du tennis, avec l'agressivité que ça exige. Depuis que nous avons recommencé à travailler ensemble, il y a quelques semaines, j'ai beaucoup insisté là-dessus, question de rebâtir sa confiance.
«Mais il faut lui rendre hommage pour les résultats qu'il obtient. Il a vraiment bien travaillé. À Eastbourne, il a dû jouer deux matchs de qualification, sept matchs en huit jours.»
Dancevic disputera lui aussi son premier match aujourd'hui, face au Belge Steve Darcis, 72e mondial. Espérons qu'il aura récupérer un peu...
Federer d'entrée
En l'absence du champion en titre Rafael Nadal, qui s'est retiré en raison de problèmes aux genoux, le Suisse Roger Federer est bien placé pour reprendre sa domination sur le gazon londonien. Vainqueur cinq fois d'affilée (2003-2007) avant de s'incliner en cinq manches héroïques l'an dernier, Federer pourrait devenir le champion le plus couronné de l'histoire du tennis avec un 15e titre majeur, devançant l'Américain Pete Sampras avec qui il partage présentement le record.
Comme le veut la tradition, le Suisse jouera le premier match du tournoi, ce matin (7h), contre le Chinois Yen-Hsun Lu, sur le court central de Wimbledon. Serena Williams, Novak Djokovic, Maria Sharapova et Robin Soderling seront aussi en action parmi les têtes d'affiche.
En double, Daniel Nestor et son partenaire serbe Nenad Zimonjic entreprendront demain la défense de leur titre contre les Italiens Simone Bolelli et Andreas Seppi.
La Québécoise Stéphanie Dubois devra aussi patienter jusqu'à demain pour affronter l'Italienne Sara Errani.