L'Argentin Juan Martin Del Potro a atteint pour la première fois les quarts de finale de Roland-Garros en battant le Français Jo-Wilfried Tsonga en quatre sets 6-1, 6-7 (5/7), 6-1, 6-4 lundi.

Avec un calme déroutant, le N.5 mondial s'est qualifié pour la troisième fois de suite pour les quarts de finale d'un Grand Chelem après l'US Open 2008 et l'Open d'Australie en janvier.

Il n'est jamais allé plus loin avant de rencontrer mercredi l'Espagnol Tommy Robredo. Mais sa victoire très convaincante sur Tsonga, 9e mondial, peut lui ouvrir des perspectives dans un quart de tableau débarrassé de Novak Djokovic.

«Affronter Jo en France était un défi très difficile. Il a fallu que je reste le plus calme possible car j'avais l'impression de jouer avec tout le public contre moi», a déclaré le vainqueur.

Très solide en retour et en fond de court, le longiligne Argentin (1,98 m), doté d'un service en conséquence, n'a laissé que peu de points «gratuits» au Français. Les deux joueurs ont fait plus ou moins jeu égal en termes de points gagnants.

Mais Del Potro a été beaucoup plus régulier (22 fautes directes contre 41 à Tsonga) pour prendre six fois le service de son adversaire et dominer nettement la rencontre (125 points à 88).

Comme anesthésié par l'impassible Argentin, Tsonga n'a jamais réussi à enflammer le Central, criant sa frustration sur les grands coups de débordements de Del Potro qui, avec ses immenses segments, a balayé le court à grands coups de sécateur.

C'est une déception pour Tsonga qui avait fait naître de gros espoirs après ses trois premières victoires, dont une très convaincante face à un autre Argentin, Juan Monaco.

Le Manceau de 23 ans, longtemps freiné par les blessures, était très attendu à la Porte d'Auteuil, où il n'avait disputé qu'un match jusque-là, en 2005, lorsqu'il avait hérité d'une «wild-card».