Le quadruple tenant du titre Rafael Nadal a été bousculé pendant deux sets par le qualifié brésilien Marcos Daniel, 97e mondial, avant de se qualifier pour le deuxième tour de Roland-Garros lundi.
Vainqueur 7-5, 6-4, 6-3, le N.1 mondial n'a pas laissé une impression mémorable lors d'une partie où Daniel a mené 3-1 au deuxième set et eu trois balles pour revenir de 5-1 à 5-4 au troisième.
Commettant quelques erreurs inhabituelles, Nadal a parfois semblé agacé et ne s'est jamais vraiment libéré face au Brésilien, honnête terrien mais sans grandes références, lors de son 29e succès en 29 matches à Roland-Garros.
Il n'y a cependant pas lieu d'extrapoler outre-mesure car Nadal est un habitué des entrées en matière plutôt laborieuses à Paris.
L'année dernière aussi il avait été titillé par un Brésilien méconnu, Thomaz Bellucci, qu'il a battu sur un score similaire (7-5, 6-3, 6-1). Avant de laminer ses six autres adversaires pour devenir le premier joueur depuis Björn Borg en 1980 à remporter le tournoi sans perdre un set.
Lors de ses trois premiers sacres à Roland-Garros, de 2005 à 2007, il avait également connu des difficultés pendant au moins un set (gagné 7-5 ou 7-6) face à des adversaires pourtant modestes.
«Un premier match est toujours difficile à négocier, j'étais un peu nerveux car c'est un tournoi très spécial pour moi, mais je me sens très bien», a d'ailleurs relativisé Nadal a la sortie du court.
Si tout se passe comme par le passé, le Majorquin devrait commencer à monter en régime à partir du deuxième tour. Ce sera face à un Russe, Igor Kunitsyn ou Teimuraz Gabashvili.