L'Américain Andy Roddick a nettement dominé Gilles Simon, jeudi, et a gagné sa place à la Coupe Masters de Shanghaï en se qualifiant pour les quarts de finale du tournoi parisien, où il trouvera sur son chemin un autre Français, Jo-Wilfried Tsonga.

Finaliste malheureux des Internationaux d'Australie contre Novak Djokovic cette année, Tsonga a cette fois battu le Serbe 6-4, 1-6, 6-3.Roddick, sixième au classement de la course ATP Race, ne peut plus être écarté de la Coupe Masters par ses poursuivants après sa victoire 6-3, 7-5 face à Simon.

«C'est un honneur d'être qualifié pour ce tournoi, a commenté Roddick. Cela fait six ans d'affilée et c'est un très bon résultat. J'attends avec impatience d'y aller.»

Malgré sa défaite, Simon, huitième de la course, peut encore espérer se rendre en Chine, où les huit meilleurs mondiaux de la saison seront réunis le mois prochain. Deux places pour le tournoi des maîtres restent à prendre. Le numéro un mondial Rafael Nadal, Roger Federer, Novak Djokovic, Andy Murray, Nikolay Davydenko et Roddick ont déjà validé leur billet. Pour se qualifier, James Blake et Tsonga doivent aller en finale. David Nalbandian, Fernando Verdasco et Gaël Monfils doivent gagner le tournoi.

Avant son match contre Roddick, Simon avait prévenu que la clé du match résiderait dans sa capacité à bien retourner l'énorme service de l'ancien vainqueur de l'Omnium des Etats-Unis. Mais sur l'ensemble du match, le Français n'a marqué que quatre points sur les premières balles de Roddick, qui a conclu le premier set en 26 minutes seulement après avoir fait brisé Simon à deux reprises.

«Là on est en salle, il sert à 230 chaque première, il faut les retourner», a commenté Simon après sa défaite.

La deuxième manche a été plus équilibrée, mais Simon n'a pu pousser son adversaire au bris d'égalité en abandonnant son service dans le 12e jeu après avoir sauvé quatre balles de match.

«C'est exactement le genre de match auquel je m'attendais, a déclaré Simon. Un match difficile, car il impose naturellement avec son jeu une bonne dimension mentale. Sur les quelques points qui peuvent faire que cela tourne, je ne les fais pas et je n'ai pas été bon dessus. Il gagne logiquement.»

Une deuxième pour Tsonga

Tsonga, qui a battu Djokovic pour la deuxième fois de sa carrière - il l'avait dominé en finale à Bangkok en septembre - a conclu le premier set en 45 minutes après avoir été mené 0-40 au moment de servir pour le set. Mais il a alors sorti quatre coups gagnants consécutifs avant de profiter d'un revers dans le filet du Serbe.

Tsonga a perdu pied dans le deuxième set et a fait appel au soigneur pour se faire masser la cuisse gauche avant de se détacher 3-0 dans la manche décisive. Multipliant les coups gagnants, Tsonga a finalement conclu d'un ace sur sa deuxième balle de match.

Nalbandian dompte Del Potro

Tenant du titre à Paris, l'Argentin David Nalbandian s'est qualifié pour les quarts, où il affrontera le numéro 4 mondial Murray, en sortant son compatriote Juan Martin del Potro 6-4, 6-0.

Tête de série numéro 8, Nalbandian a toujours la possibilité de se qualifier pour la Coupe

Masters, mais il doit conserver son titre sous le toit du Palais omnisports de Paris Bercy. Del Potro, septième de la course, peut lui aussi espérer se qualifier en dépit de son élimination, comme Simon.

Federer, qui a battu le Croate Marin Cilic 6-3, 6-4, rencontrera en quarts Blake, vainqueur de l'Allemand Philipp Kohlschreiber 6-4, 6-4. Murray a battu l'Espagnol Fernando Verdasco, 6-3, 7-6.