Le Suédois Robin Soderling (N.7), tombeur du Français Gilles Simon (N.4), et le Français Julien Benneteau, qui a eu le dessus sur son compatriote Jo-Wilfried Tsonga (N.3), se sont qualifiés samedi pour la finale du tournoi de tennis de Lyon, comptant pour le circuit ATP.
Soderling, considéré par son adversaire comme «l'un des tout meilleurs joueurs du monde en salle», avait pourtant concédé la première manche (5-7).Vainqueur du tournoi lyonnais en 2004, le Suédois, dont le gabarit et le style de jeu étaient quasiment le même que son adversaire, réussissait ensuite à prendre le dessus sur le Français, virtuellement qualifié pour le Masters de Shanghai.
Le deuxième set était l'occasion d'échanges plus accrochés: Soderling faisait le break d'entrée, maintenait son avance sur Simon et l'emportait relativement facilement (6-3).
Le N.10 mondial semblait alors encore capable de remporter la partie. C'était sans compter sans la fatigue accumulée depuis deux semaines et ses exploits à Madrid. La troisième manche était donc logiquement remportée par Soderling (6-3).
«Au début du deuxième set, j'ai senti que je perdais un peu le fil, je ne réussissais plus aussi bien à retourner ses balles et je me suis fait breaker deux fois bêtement», reconnaissait Gilles Simon après la rencontre.
Dans l'autre demi-finale, le duel franco-français entre Julien Benneteau, 56e joueur mondial et Jo-Wilfried Tsonga, 14e au classement ATP, tournait à l'avantage du premier, plus frais physiquement, et qui l'emportait en deux manches 7-6 (7/4), 7-5.