(Paris) Novak Djokovic, principal favori de Roland-Garros avec le N.1 mondial Carlos Alcaraz en l’absence de Rafael Nadal, s’est sorti en trois manches, mais plus de trois heures et demie d’un match décousu face à l’Espagnol Alejandro Davidovich (34e) au troisième tour, 7-6 (7/4), 7-6 (7/5), 6-2, vendredi.

À plusieurs reprises au fil du match, Djokovic a esquissé des gestes laissant supposer qu’il ressentait une gêne à la cuisse gauche. Il s’est d’ailleurs fait masser à la fin de la deuxième manche. Pour autant, il n’a pas semblé particulièrement affecté dans ses déplacements tout au long de la partie.

Aux Internationaux d’Australie en janvier, une déchirure à la cuisse gauche ne l’avait pas empêché de remporter son 22e titre en Grand Chelem et d’égaler Nadal.

Sur le court central vendredi, une nouvelle fois très venteux, la première manche s’est étirée sur une heure et demie, et le deuxième a duré presque aussi longtemps.

Dans chacune de ces deux manches, Davidovich a eu ses chances, mais Djokovic a su revenir et, comme souvent, c’est lui qui a le mieux géré les points importants.

« Je savais que ça allait être un match très difficile, très physique », a déclaré « Nole ».

« Trois heures pour les deux premières manches, c’était peut-être un peu trop. Je me suis dit que si je perdais le deuxième, on allait probablement jouer cinq heures, mais il faut être prêt », a-t-il ajouté.

Dans la première manche, l’Espagnol a compté à deux reprises un bris d’avance (à 3-2 et 6-5), à chaque fois effacé immédiatement par le N.3 mondial, avant de céder au jeu décisif.

Dans la seconde, il a mené 2 jeux à 0, balles de 3 à 0, puis a même obtenu une balle de manche, à 6-5 en sa faveur, service Djokovic, avant de connaître le même sort. Entretemps, il avait toutefois brisé le Serbe de 36 ans quand celui-ci servait pour le gain de la deuxième manche, à 5-4.

Dans la dernière manche, Djokovic s’est immédiatement échappé, et a conclu sur un ultime bris.

En huitièmes de finale, Djokovic affrontera soit le Polonais Hubert Hurkacz, N.14 mondial, soit le Péruvien Juan Pablo Varillas (94e).

Djokovic, 36 ans depuis fin mai, a pour la première fois l’occasion de devenir le premier homme avec 23 trophées en Grand Chelem à son palmarès.