(Miami) Daniil Medvedev, 5e mondial et principal concurrent du tenant du titre Carlos Alcaraz, a fait respecter la logique jeudi en battant (6-3, 7-5) l’Américain Christopher Eubanks (119e), issu des qualifications, pour rallier les demi-finales du Masters 1000 de Miami.

Le Russe de 27 ans, qui reste sur une finale perdue à Indian Wells face à l’Espagnol N.1 mondial, atteint ce stade de l’épreuve floridienne pour la première fois, après avoir été stoppé en quarts lors des deux précédentes éditions. Il tentera de faire mieux encore, au match suivant, contre un plus gros client, son compatriote Karen Khachanov (16e).

Khachanov a aisément écarté 6-3, 6-2 l’Argentin Francisco Cerundolo (31e), démontrant à nouveau ses bonnes dispositions sur surface dure, puisqu’il a rallié le dernier carré aux Internationaux des États-Unis l’an passé et aux Internationaux d’Australie en janvier.

Au cours d’un match pas toujours simple, Medvedev s’est montré clinique et très réaliste dans la première manche, face à un adversaire au jeu parfois imprévisible, payant son inexpérience pour sa première à ce stade d’un tournoi de cette catégorie, juste en dessous des Grands Chelems. En témoignent ses deux balles de bris converties en autant d’occasions, après avoir effacé les cinq que l’Américain s’est procurées.

« C’était très compliqué. J’ai l’impression qu’il s’est mieux débrouillé que moi au début du match. Et j’ai réussi à renverser la vapeur, en lui mettant beaucoup de pression », a analysé après-coup Medvedev.  

Eubanks plus agressif, en vain

« Je savais que nous allions tous les deux essayer d’imposer notre style. J’avais opté pour essayer de faire de longs rallyes, ce qui, je pense, n’est pas ce qu’il aime, tout en sachant qu’il allait tenter quelques coups, parfois même pas les bons, pour casser le rythme et rendre les points plus courts. Et c’est ce qui s’est passé », a-t-il ajouté.

Âgé de 26 ans, Eubanks, dont le parcours surprenant à Miami lui permettra d’entrer dans le top 100 pour la première fois dès lundi prochain, n’a pas paru affecté par ce scénario ni paralysé par l’enjeu. Il a même été le plus agressif dans le second set, pour au final aligner plus de coups gagnants que Medvedev (37 contre 27) et commettre même moins de fautes directes (10 contre 11) !

Quitte à parfois être déroutant, il a su placer de superbes attaques pour enfin ravir le service du Russe et revenir à 4-3. Mais le vainqueur des Internationaux des États-Unis 2021 a ensuite fait en sorte d’éviter un jeu décisif aux allures de piège, en brisant à nouveau au meilleur moment, à 6-5, pour boucler l’affaire sur sa troisième balle de match, en 1 h 29.

Vainqueur successivement à Rotterdam, Doha et Dubaï en février, Medvedev compte désormais 22 succès sur ses 23 derniers matchs.