L’ex-entraîneur Nick Bollettieri meurt à 91 ans

(Paris) Nick Bollettieri, ancien entraîneur de tennis qui a formé des légendes de son sport comme Andre Agassi ou Maria Sharapova, est mort à l’âge de 91 ans, a annoncé lundi l’IMG Academy, l’académie de tennis qu’il avait fondée en Floride.

« Le tennis n’en serait pas là où il est aujourd’hui sans l’influence de Nick », a déclaré Jimmy Arias, aujourd’hui directeur du tennis au sein de l’IMG Academy, qui fut aussi un des premiers élèves de Bollettieri au sein de l’Académie qu’il avait créée en 1978.

Le tennis prôné par l’ancien militaire Nick Bollettieri était axé sur un physique très intense et une émulation au sein de ses joueurs. Il a ainsi formé ou accompagné dix futurs N.1 mondiaux, dont Andre Agassi, Boris Becker, Jim Courier, Monica Seles, Maria Sharapova, Venus et Serena Williams.

Le premier à avoir commenté sa mort a été, justement, un de ses anciens élèves, l’Allemand Tommy Haas.

« Merci pour ton temps, tes connaissances, ton implication, ton expertise, ta volonté de partager ton savoir-faire, ton implication personnelle à m’encadrer et à me donner un maximum de chances de réaliser mes rêves », a écrit Haas sur son compte Instagram plusieurs heures avant que la mort du coach ne soit officialisée.

« Tu étais un rêveur et une personne d’action, un pionnier de notre sport, un personnage unique. Tu vas me manquer à l’Académie, dans nos discussions sur le tennis, ton bronzage va me manquer, tes dents blanches et ta graisse, je ne te verrai plus faire du tai chi, nos parties de golf vont me manquer, te voir essayer de tricher va me manquer […] et t’entendre développer tous tes projets, même à 91 ans, va me manquer. Encore merci pour tout », ajoute celui qui fut N.2 mondial au sommet de sa carrière.

A rapidement suivi l’hommage de l’Allemande Sabine Lisicki, ex-12^e mondiale.

« MERCI Nick. Tu as donné à tant d’enfants un lieu où travailler pour réaliser leurs rêves. Tu les as soutenus avec tes connaissances et ton assurance que tout est possible. J’ai eu la chance d’être l’un de ces enfants. Tu as modelé le jeu de tennis », a-t-elle écrit sur Twitter.

La fille de Bollettieri avait publié le 19 novembre dernier sur les réseaux sociaux une photo de son père alité, expliquant qu’il était « en train de passer de l’autre côté ».