L’ère l’« après-Eugène » s’amorce à Tennis Canada. Après 21 ans à la direction de l’Omnium Banque Nationale, Eugène Lapierre tire sa révérence. En partie du moins, puisqu’il restera à titre de consultant spécial, en appui notamment à sa successeure, Valérie Tétreault.
La nouvelle, ébruitée en soirée mercredi, a été confirmée lors d’une conférence de presse officielle jeudi matin au stade IGA, lieu de prédilection du tennis au Québec.
La « rock star du tennis », dixit le président du conseil d’administration de la fédération Peter Kruyt, sentait depuis quelques années que le moment de laisser sa place approchait.
« Il y a assez de monde qui me demandait depuis quelques années : combien de temps encore vous allez faire ça, M. Lapierre ? C’est un signe, ça ! », a-t-il lancé en souriant.
Différentes raisons ont motivé sa décision de se retirer cette année, notamment la qualité de l’équipe qui l’entoure : « J’ai l’impression d’en faire de moins en moins. La gang, c’est des professionnels dans ce qu’ils font. »
Mais la raison principale, a-t-il expliqué, c’est qu’il avait l’impression de pouvoir aider à développer le sport autrement. À compter de 2023, il agira à titre de conseiller spécial de Tennis Canada et se concentrera sur des projets au Québec, entre autres l’amélioration de l’accès aux terrains et le développement d’un plan à long terme pour le tournoi de Montréal.
« Depuis plusieurs années, on a bien développé le sport à Tennis Canada, mais de ce qu’on voit des résultats, on a bien développé le haut de la pyramide. […] On n’est pas encore là du côté de la participation. Quand on se compare du côté européen, même des États-Unis, de l’Amérique du Sud et de certains pays d’Asie, on n’a pas une grosse participation. »
En ce sens, on a probablement fait des miracles en étant capables de sortir des champions avec la participation qu’on avait. C’est assez exceptionnel. Mais on ne sait pas ce que peut être l’avenir.
Eugène Lapierre
M. Lapierre s’est donné deux ans pour faire avancer les choses. Il aura alors 68 ans. « Si ça va bien, on verra, on continuera ! », s’est-il exclamé.
Un travail titanesque
Eugène Lapierre gravite dans le milieu du tennis depuis son enfance. En 2001, à quelques mois de la tenue des Internationaux du Canada, il est devenu le directeur du tournoi de Montréal, remplaçant Richard Legendre, qui s’était lancé en politique.
S’il y a une chose de laquelle je suis fier, c’est de ne pas avoir scrappé son travail. C’est lui qui a parti le tournoi. Pour moi, c’était beaucoup plus facile d’embarquer dans un train qui est déjà en marche, qui va à vive allure.
Eugène Lapierre
Avant d’arriver chez Tennis Canada, Lapierre a été directeur du Challenger de Granby, directeur des Internationaux de tennis junior du Canada à Repentigny et directeur de la programmation de tennis et des Internationaux de tennis du Canada. Depuis 1999, il agissait également comme adjoint au directeur du tournoi, en plus de ses nombreuses autres implications.
Depuis 2001, l’Omnium Banque Nationale n’a cessé de gagner en popularité. Cette année, la vente de billets a été historique ; 237 158 personnes ont assisté au tournoi et participé aux différentes activités organisées toute la semaine au stade IGA. C’est environ 12 000 de plus que le record précédent, établi en 2019.
« Des croûtes à manger »
La successeure d’Eugène Lapierre, Valérie Tétreault, s’est dite « bien consciente » qu’elle a beaucoup de choses à apprendre et de « croûtes à manger ». Elle a d’ailleurs livré un hommage à M. Lapierre, sous le regard gêné de celui-ci, le décrivant comme un « leader inspirant », « rassembleur », « authentique, généreux, qui prend le temps pour tout le monde ».
PHOTO STÉPHANE CHAMPAGNE, ARCHIVES LA VOIX DE L'EST
La successeure d’Eugène Lapierre, Valérie Tétreault
Je suis mieux de me lever de bonne heure si un jour je veux avoir une feuille de route qui ressemble un peu à celle d’Eugène. Mais je sais aussi que je peux compter sur une équipe tout simplement formidable pour me soutenir dans tout ça.
Valérie Tétreault, nouvelle directrice de l'Omnium Banque Nationale de Montréal
Tétreault est directrice des communications chez Tennis Canada depuis 2011. Ancienne joueuse de tennis professionnelle, elle a été championne junior nationale à 18 ans. Elle a atteint en 2009 le tableau principal des Internationaux des États-Unis, puis celui des Internationaux d’Australie en 2010.
La femme de 34 ans devient aujourd’hui la première femme à la tête du tournoi montréalais. Elle est d’ailleurs d’avis que son parcours de joueuse l’aidera dans son nouveau poste.
« C’est sûr que d’avoir cette compréhension-là de comment ça se passe sur le circuit, d’avoir vu plusieurs tournois, de les avoir vécus en tant que joueuse, ça va m’aider à bâtir des bonnes relations avec les joueurs, les joueuses et leurs agents. »
« C’est une chance de pouvoir reprendre le tournoi quand il est vraiment en santé, qu’il va bien. »
De 56 à 96 joueurs
Valérie Tétreault a profité de l’occasion pour annoncer que l’Omnium Banque Nationale accueillerait 96 joueurs plutôt que 56 à compter de 2025. « Ça veut dire que le tournoi sera plus long, qu’on aura plus de billets à vendre et qu’on devra optimiser nos espaces. On n’a pas nécessairement le site le plus grand si on se compare aux autres Masters 1000. Il faut s’assurer d’avoir cette capacité d’accueil. »