Omnium Banque Nationale Simona Halep affrontera Jessica Pegula en demi-finales

(Toronto) Simona Halep a remporté deux titres de l’Omnium Banque Nationale, dont son dernier en 2018. Mais la Roumaine de 30 ans affirme être une tout autre personne aujourd’hui.

Halep s’est qualifiée pour les demi-finales du tournoi à la suite de sa victoire par un score de 6-4 et 7-6 (2) face à l’Américaine Coco Gauff, vendredi après-midi, à Toronto.

Halep dit avoir évolué sur le court et à l’extérieur depuis qu’elle a gagné la finale du tournoi qui s’appelait alors la Coupe Rogers, il y a quatre ans, à Montréal.

« J’ai beaucoup changé, comme personne aussi », a affirmé Halep, qui avait aussi remporté le tournoi en 2016, également à Montréal.

« Comme joueuse, je ne sais pas exactement ce que j’ai fait, mais j’ai l’impression de m’être améliorée à plusieurs niveaux. Puis, la pandémie est arrivée et je crois que ç’a été un peu compliqué pour tout le monde. Mais je suis une meilleure personne. Je suis une meilleure joueuse. Ça m’aide et me donne confiance pour travailler fort. »

Un premier duel

Les six premières têtes de série du tournoi ayant toutes été éliminées avant les quarts de finale, l’Américaine Jessica Pegula (7^e) est la mieux classée parmi les joueuses toujours en lice. En vertu de sa victoire de 6-3 et 6-3 contre la Kazakhe Yulia Putintseva, Pegula retrouvera Halep en demi-finale, ce samedi.

Dans l’esprit de Pegula, le fait d’être la joueuse la mieux classée parmi celles toujours en lice ne lui facilitera pas la tâche dans sa quête d’un deuxième titre en carrière.

« J’ai l’impression que ces jours-ci, tout le monde peut connaître du succès. Et, bien sûr, je vais jouer contre Halep, qui est une grande championne. Donc, non, ce n’est jamais facile. »

Halep et Pegula ne se sont jamais affrontées. Pendant sa conférence de presse, la Roumaine a jeté un regard vers une télévision située non loin, au moment où Pegula profitait d’une balle de match.

« Ça va être un gros défi d’affronter une nouvelle adversaire, mais c’est toujours comme ça, a fait remarquer Halep. Mais ce sera une demi-finale et c’est sûr qu’elle jouera du bon tennis. Elle est solide. Elle est déjà au sommet. »

L’affrontement entre Halep et Gauff était le seul match de quarts de finale réunissant deux joueuses classées parmi les têtes de série du tournoi. Halep était 15^e et Gauff, 10^e.

Halep présente maintenant une fiche de 4-0 contre Gauff en simple sur le circuit de la WTA. La Roumaine considère tout de même que Gauff, qui n’est âgée que de 18 ans, est une adversaire de plus en plus dangereuse.

« Elle est un peu plus forte. Elle frappe plus fort, et le service était beaucoup plus fort aujourd’hui. Son revers est toujours difficile », a décrit Halep, dont le duel précédent contre Gauff avait eu lieu à Madrid, plus tôt cette saison.

« Je pense qu’elle s’est beaucoup améliorée depuis que nous nous sommes affrontées la dernière fois. »

Les autres matchs

Plus tard vendredi après-midi, la Canadienne Gabriela Dabrowski et sa partenaire Giuliana Olmos, du Mexique, ont atteint les demi-finales du double grâce à une victoire (2-6, 6-2 et 10-0) contre la Slovène Andreja Klepac et la Chilienne Alexa Guarachi.

Dabrowski et Olmos auront rendez-vous avec le duo composé de l’Américaine Nicole Melichar-Martinez et de l’Australienne Ellen Perez.

Dans l’un des deux matchs de quarts de finale disputés en soirée, la Brésilienne Beatriz Haddad Maia a continué son beau parcours en évinçant la Suissesse Belinda Bencic, 12^e tête de série, 2-6, 6-3 et 6-3.

Plus tôt durant le tournoi, Haddad Maia avait éliminé la Lavalloise Leylah Fernandez, 13^e au monde, puis la numéro un mondiale Iga Swiątek.

L’autre match de quarts de finale verra la Tchèque Karolína Plíšková, 14^e tête de série, croiser le fer avec la Chinoise Zheng Qinwen.