(Stuttgart) Andy Murray, ex-numéro un mondial, est bel et bien de retour : il s’est qualifié samedi pour la finale du tournoi sur gazon de Stuttgart, à l’issue d’une demi-finale marquée par un comportement antisportif de son adversaire Nick Kyrgios, battu 7-6 (7-5), 6-2.

Actuellement 68e mondial, l’Écossais rencontrera dimanche l’Italien Matteo Berrettini (10e), qui a éliminé l’Allemand Oscar Otte (61e) 7-6 (9-7), 7-6 (7-5).

Le match entre Murray et Kyrgios a été passionnant pendant un peu plus d’une heure, le temps d’un premier set acharné, où l’Australien a été très fort sur ses propres jeux de service, alors que le Britannique a dû batailler pour gagner les siens.

Murray a réussi à s’accrocher, pour atteindre le bris d’égalité. Il a alors fait céder son adversaire pour empocher la première manche 7-6 (7-5).

Puis Kyrgios a perdu son sang-froid en début de seconde manche. Il a cassé sa raquette et a eu un échange verbal assez vif avec un groupe de spectateurs, ce qui lui a valu d’abord d’être pénalisé d’un point, puis finalement d’un jeu par l’arbitre.

Photo Tom Weller, Associated Press

Nick Kyrgios

À partir de là, le fantasque Australien a visiblement lâché le match, au grand dam du public venu nombreux.

« Le deuxième set n’était pas très fun à jouer, pour être honnête, il n’a pas été très disputé », a reconnu Murray, « ce n’était plus réellement un match ».

« Le premier set a été dur, et c’est la fin du premier set qui a été le moment crucial de la partie », a analysé Murray, 35 ans, vainqueur de trois tournois du Grand Chelem dans sa carrière, finaliste à Sydney cette année en janvier, mais qui n’a plus remporté d’épreuve du circuit depuis octobre 2019 à Anvers.

Face à Berrettini, il ne sera pas favori. « Berrettini est un grand joueur sur gazon, il a gagné le tournoi du Queens l’an dernier et a été finaliste à Wimbledon », a rappelé Murray, qui disputera la 10e finale sur gazon de sa carrière.

L’Italien a repris la compétition à Stuttgart après trois mois d’arrêt en raison d’une opération à la main droite. Il n’a plus gagné de tournoi depuis le Queens en juin 2021.