Roland-Garros Un 14^e titre pour Rafael Nadal

Le temps passe, mais certaines choses refusent de changer. Comme Rafael Nadal qui remporte une autre finale à Roland-Garros. Pour la quatorzième fois. Il a vaincu aisément celui qui se présente pourtant comme son digne héritier, Casper Ruud, en trois manches de 6-3, 6-3 et 6-0. Signe que la passation des pouvoirs attendra.

Il y a très peu de certitudes en ce bas monde. La mort, les impôts, le lever du soleil et les publicités de sites de paris sportifs pendant un match de hockey en sont quelques-unes. Nadal les bras au ciel à Roland-Garros en est une autre.

Tout était en place pour une finale relevée, dimanche matin. Nadal, reposé grâce au forfait d’Alexander Zverev en demi-finale, contre Ruud, un jeune Norvégien de 23 ans, huitième mondial et dauphin de l’Espagnol sur la terre battue.

Or, cette finale sur le court Philippe-Chatrier n’a pas été aussi spectaculaire qu’on l’espérait. Nadal a été fumant, constant et époustouflant. Nadal a été gagnant. Comme s’il ne savait pas être autrement sur la terre battue de Paris.

Avec ce triomphe, Nadal ajoute à sa légende. Ce 14^e titre à Roland-Garros est son 22^e titre en Grand Chelem. Il prend donc une avance de deux sur Novak Djokovic et Roger Federer au sommet de l’histoire chez les hommes (Margaret Court, avec 24, et Serena Williams, avec 23, le devancent au palmarès global). Une domination d’autant plus étonnante du fait qu’il y a quelques années, la santé du toréador était si fragile qu’on pouvait croire qu’il serait le moins victorieux du Big Three. Il n’en est rien aujourd’hui.

Il porte aussi sa fiche à 112 victoires et seulement 3 défaites aux Internationaux de France depuis le début de sa carrière. Il a remporté chacune des 14 finales qu’il a disputées.

« Vous me faites sentir comme à la maison », a lancé Nadal à la foule lors de la présentation du trophée.

Le mot « incroyable » est probablement le plus galvaudé de la langue de Molière. Tout ce qui a été décrit comme étant incroyable a été vécu. C’est donc croyable, perceptible et véridique. Ce 14^e titre de Nadal est donc tout sauf incroyable. La stupéfaction est devenue de l’admiration pour bien des amateurs de tennis devant le plus grand joueur de l’histoire sur terre battue.

D’autant plus qu’avec sa blessure à un pied qui lui avait fait manquer la fin de la dernière saison et qui avait mis un terme à son tournoi à Rome contre Denis Shapovalov, il est difficile de savoir ce que lui réserve l’avenir : « Je vais continuer à me battre pour essayer de poursuivre [ma carrière]. »

Sans équivoque

Ruud aurait très bien pu infliger une quatrième défaite à Nadal à Paris, et être le troisième homme à le vaincre après Novak Djokovic et Robin Söderling, mais la tâche restait colossale.

Ruud avait connu un très bon tournoi avant la finale. Il avait disposé d’adversaires dangereux et il avait déjà deux titres cette saison sur la poussière rouge.

Ruud est un amoureux du jeu, un passionné de l’histoire du tennis. Ça lui a joué des tours en début de match, car il a semblé impressionné, presque intimidé par la grandeur du moment. D’affronter son idole, en finale de son tournoi préféré, devant une foule dont il a fait partie il y a quelques années à peine.

Ses jambes étaient molles et son temps de réaction, réduit. Il arrivait en retard régulièrement sur les balles de Nadal, si bien qu’il en a envoyé plusieurs dans le filet, ou bien ses attaques manquaient de punch. Pourtant, Ruud a l’un des coups droits les plus fusants sur le circuit. Considérant que Nadal a le pied gauche en compote, le fait que le champion se soit rendu sans difficulté à chacune de ses balles confirme le manque de vigueur du Norvégien.

Ruud a même mené 3-1 à un certain moment au deuxième set, mais Nadal en avait vu d’autres. Il a gagné les cinq jeux suivants pour s’emparer de la manche.

Rafael Nadal était en mission, et tous les soupçons qu’on avait à son égard concernant sa condition physique ont été dissipés. Il était en jambes, ses frappes étaient lourdes et précises. Il a gagné la troisième manche 6-0.

« Je dois absolument féliciter Rafa. On sait tous à quel point tu es un grand champion. Maintenant, je sais ce que c’est de jouer contre toi en finale. Je sais que ce n’est pas facile et je sais que je ne suis pas non plus ta première victime », a lancé à la blague Ruud après le match.

Après avoir remporté les Internationaux d’Australie en janvier, l’Espagnol s’empare du deuxième Grand Chelem de la saison. Une première dans sa longue carrière.

Quelques réactions du monde sportif

– Alberto Contador, double vainqueur du Tour de France (sur Twitter) : « Tout simplement incroyable, la quatorzième victoire de M. Rafael Nadal à Roland-Garros, je suis sûr que c’est très spécial après tant de déboires. TOUTES NOS FÉLICITATIONS ! »

– Rod Laver, auteur du dernier Grand Chelem de calendrier en 1969 (sur Twitter) : « Félicitations Rafael Nadal, 14 couronnes à Roland-Garros et 22 titres majeurs. Une performance sans faille qui récompense une quinzaine épuisante. J’espère que vous vous reposerez maintenant, à mi-chemin du Grand Chelem de calendrier ! »

– Le Real Madrid (sur Twitter) : « Félicitations pour ce nouvel exploit historique, Rafael Nadal. C’est une fierté de voir un membre honoraire du Real Madrid être le meilleur joueur de tennis de tous les temps. »

– Carlos Alcaraz, 6^e mondial à l’ATP : « Tout simplement incroyable Rafael Nadal. 14 Roland-Garros. Bravo. »

– Stéfanos Tsitsipás, finaliste de l’épreuve en 2021 : « Félicitations pour cet extraordinaire accomplissement. Cela montre juste que lorsqu’on travaille dur, avec passion et avec l’attitude de ne rien lâcher, on peut aller très loin. Tu as mis ton cœur, ton âme là-dedans et ta persévérance a permis ce quatorzième titre. »

– Juan Martín del Potro, vainqueur des Internationaux des États-Unis en 2009 (sur Twitter) : « Impressionnant Rafael Nadal ! ! ! Quel grand champion, un grand exemple pour tout le monde. Bravo. »

– Caroline Wozniacki, ancienne numéro un mondiale (sur Twitter) : « Incroyable, le roi de la terre battue l’a encore fait. Félicitations Rafael Nadal. »