(Indian Wells) Maria Sakkari (6e mondiale) s’est qualifiée jeudi pour les demi-finales du tournoi WTA 1000 d’Indian Wells en battant en deux manches, 7-5, 6-4, la Kazakhe Elena Rybakina (20e).
La Grecque, qui n’avait jamais passé le stade des 8es de finale dans le désert californien, affrontera dans le dernier carré l’Espagnole Paula Badosa (7e mondiale), tenante du titre, ou la Russe Veronika Kudermetova (24e).
L’autre demi-finale opposera vendredi la Polonaise Iga Swiatek (4e) et la Roumaine Simona Halep (26e), ex-numéro 1 mondiale.
Malgré une entame délicate, menée 3-0 par une adversaire qui l’avait battue lors de leur première confrontation, en 2020, en demi-finale du tournoi de Saint-Pétersbourg, Sakkari a su refaire son retard (4-4) avant de reprendre une deuxième fois le service adverse en se montrant la plus agressive dans les échanges.
À la seconde manche, la Grecque, en quête d’un deuxième titre sur le circuit féminin après le tournoi de Rabat en 2019, a d’abord dû sauver quatre balles de break d’entrée, avant de ravir le service de Rybakina au jeu suivant. Après quoi, elle a sans peine conservé cet avantage pour s’imposer en 1 h 40, sur sa troisième balle de match.
« Je suis vraiment contente de la façon dont j’ai joué aujourd’hui. Il y a eu quelques moments où c’était serré et un peu stressant, mais j’ai pu les surmonter mentalement », a-t-elle commenté sur le court.