(Melbourne) Rafael Nadal a remporté le tournoi ATP 250 de Melbourne pour son retour sur le circuit après cinq mois d’absence, aux dépens de l’Américain Maxime Cressy (112e), battu 7-6 (8/6), 6-3 dimanche, à huit jours des Internationaux d’Australie (17-30 janvier).
Nadal, 35 ans et désormais N.6 mondial, était quasiment à l’arrêt depuis sa demi-finale perdue à Roland-Garros en juin dernier, à cause de son pied gauche récalcitrant, à l’exception de deux matchs joués début août à Washington. L’Espagnol a été contaminé par la COVID-19 fin décembre lors d’un tournoi exhibition à Abou Dabi.
Le Majorquin aux 20 trophées en Grand Chelem - comme Roger Federer et Novak Djokovic - s’offre ainsi son 89e titre, son premier depuis Rome en mai dernier.
Nadal a traversé ses trois matchs de la semaine australienne (sans compter le forfait de son adversaire en quarts de finale) sans perdre la moindre manche, même si une double faute a offert à Cressy une balle de set dans le bris d'égalité en finale.
Brisé ensuite en début de deuxième manche par un adversaire ultra offensif adepte du service-volée (plus de la moitié de ses points gagnés au filet), « Rafa » a immédiatement recollé, avant de s’imposer en un peu plus d’1 h 45 min.
Avec 33 coups gagnants pour seulement sept fautes directes, l’Espagnol a rendu une copie particulièrement propre sur la Rod Laver Arena. Idéal à quelques jours des Internationaux d’Australie.