Des titres pour Ashleigh Barty et Simona Halep en Australie

(Melbourne) Retours en forme pour Ashleigh Barty et Simona Halep : après des saisons 2021 tronquées, les deux femmes se sont imposées dimanche dans les tournois d’Adélaïde pour la première et Melbourne 1 pour la seconde, envoyant un signal fort à huit jours des Internationaux d’Australie (17-30 janvier).

L’Australienne, N.1 mondiale, a expédié en à peine plus d’une heure (64 minutes) la Kazakhstanaise Elena Rybakina, 6-3 6-2. Halep n’a eu besoin que d’une dizaine de minutes de plus (1 h 15) pour venir à bout la Russe Veronika Kudermetova 6-2, 6-3.

Des victoires qui viennent à point nommé, après une année 2021 compliquée pour chacune d’entre elles. Halep était retombée à la 20^e place mondiale à cause de blessures à répétition, tandis que Barty avait fait le choix d’interrompre sa saison dès septembre pour récupérer après un début d’année éprouvant notamment en raison des contraintes liées à la COVID-19.

Mais cette semaine, l’Australienne de 25 ans a montré qu’elle était toujours la patronne du circuit en écartant tour à tour Coco Gauff (22^e joueuse mondiale), Sofia Kenin (12^e) et Iga Swiatek (9^e).

Dimanche face à Rybakina (14^e), la N.1 mondiale a joué de sa large palette de coups, notamment son revers slicé et son service impeccable (six aces), profitant des 26 fautes directes de la Kazakhstanaise pour remporter le 14^e titre de sa carrière.

« J’ai eu une semaine brillante et j’ai réussi à monter en puissance à chaque match », s’est félicité Barty.

« Je pense que dans l’ensemble, j’ai réussi à me sortir de certains moments difficiles », a-t-elle analysé.

Anisimova refait surface

Elle apparaît ainsi comme l’une des favorites pour les Internationaux d’Australie, qu’elle rêve de remporter, à domicile, après ses victoires à Roland-Garros (2019) et Wimbledon (2021).

Pareil défi attend Halep, également victorieuse à Roland-Garros (2018) et Wimbledon (2019), mais pas en terre australe. En attendant, elle s’est déjà offerte une première couronne à Melbourne 1 cette année.

Pour son retour à la compétition après son forfait à Linz en novembre en raison d’une blessure à un genou, la Roumaine a été solide.

Brisée la première dans les deux manches face à Kudermetova (32^e), elle fait preuve de sang-froid pour revenir et s’adjuger son premier titre depuis septembre 2020.

Autre joueuse qui goûte à nouveau aux joies de la victoire, l’Américaine Amanda Anisimova a remporté dimanche le tournoi de Melbourne 2 face à la Biélorusse Aliaksandra Sasnovich, 7-5, 1-6, 6-4.

La jeune femme (20 ans), ancienne 21^e mondiale aujourd’hui retombée à la 78^e place après plusieurs blessures et le décès brutal de son père, qui l’entraînait, il y a deux ans et demi, n’avait plus remporté de tournoi depuis avril 2019 à Bogota. Elle était alors devenue à 17 ans la plus jeune Américaine à remporter un titre depuis Serena Williams à Indian Wells en 1999.

Quelques semaines plus tard, elle avait atteint les demi-finales à Roland-Garros, battue par Barty, après avoir fait tomber en quarts la tenante du titre… Simona Halep.