(Prague) La Russie a remporté la première édition de la Billie Jean King Cup en battant la Suisse en finale par deux victoires à zéro, samedi soir à Prague, sans avoir besoin de disputer un double décisif.
Dans le premier simple de cette finale, la Russe Daria Kasatkina, 28e mondiale, a facilement disposé de la Suissesse Jil Teichmann (39e), en deux sets 6-2, 6-4 et moins d’une heure et vingt minutes.
« C’est un sentiment incroyable. Je suis heureuse d’apporter ce point très important à mon équipe », a dit Kasatkina. « La mentalité a été la clé de ce match. Je suis restée très solide du début à la fin et je suis heureuse de mon niveau de jeu ».
Le deuxième simple a été beaucoup plus accroché entre Liudmila Samsonova (40e mondiale) et Belinda Bencic (17e) qui a pris la première manche 6-3. Elle n’avait perdu qu’une seule manche cette semaine, en trois parties, avant cette finale.
La Russe a ensuite répliqué sur le même score dans le deuxième, puis elle a fait le break d’entrée pour mener 2-0 et a conclu à 6-4 dans le troisième, dès sa première balle de match, au bout de 2 h 22 de jeu.
« J’ai trop d’émotions là maintenant, j’ai l’impression que je suis tétanisée et c’est vraiment incroyable », a réagi Samsonova après sa victoire.
« C’était un combat incroyable, plus que du tennis », a ajouté celle qui avait remplacé à la dernière minute Anastasia Pavlyuchenkova.
« Moche »
Cette modification a suscité des réactions courroucées dans le camp suisse, qui sous-entendent que les Russes auraient triché.
« On nous a dit 15 minutes avant le match qu’ils avaient échangé la joueuse N.1 contre la joueuse N.4 », a déclaré le capitaine helvète Heinz Günthardt.
« Soit elle s’est effectivement blessée, ce qui serait malchanceux, soit ils l’ont fait à dessein, et ce serait de la triche », a-t-il ajouté.
« Je pense que c’est moche, pour être honnête. Je suis juste très déçu là tout de suite », a renchéri Bencic.
Le capitaine russe Igor Andreev a assuré que Pavlyuchenkova voulait jouer. « Mais à l’échauffement elle a senti qu’elle n’était pas capable de se donner à cent %. (C’est pour ça) que nous avons changé la désignation, c’est tout. »
Pavlyuchenkova a expliqué qu’elle avait « un problème au genou » et a jugé les accusations suisses « irrespectueuses ». « Je pense que dans le sport, il faut apprendre et accepter de perdre », a-t-elle dit.
« C’est une victoire historique pour nous », avait résumé, après les matchs, Igor Andreev. « Je suis très fier et très heureux pour les filles, de la manière dont elles ont joué. Elles sont incroyables, ce sont des héroïnes, elles ont réussi parce qu’elles forment une véritable équipe et parce qu’elles sont de vraies amies ».
La Billie Jean King Cup succède à la Fed Cup par équipes, précédente compétition entre nations dont l’ultime édition avait eu lieu en 2019, remportée par la France.
En demi-finales vendredi, la Russie avait éliminé les États-Unis 2-1 et la Suisse avait écarté l’Australie 2-0.