(Melbourne) La séquence de cinq victoires du Canada en première ronde des Internationaux de tennis d’Australie a pris fin mardi après-midi à Melbourne à la suite de l’élimination de Leylah Fernandez, qui s’est inclinée 6-1, 6-3 face à la Belge Elise Mertens en 1 h 26 minutes.

C’est la deuxième année de suite que Fernandez subit l’élimination en première ronde à Melbourne. En 2020, elle avait perdu en deux manches contre l’Américaine Lauren Davis, quelques jours après avoir gagné trois matchs lors du tournoi de qualification.

« Elle est encore jeune. C’est une bonne joueuse, a déclaré Mertens à propos de Fernandez. Si tu la laisses jouer, elle est agressive et elle peut jouer avec agressivité. »

Après avoir gagné le jeu initial du match à son service, la Québécoise de 18 ans, classée 89e au monde, a perdu les huit suivants, concédant au passage le premier set en 35 minutes.

Fernandez a montré des signes d’éveil tôt en deuxième manche en inscrivant son seul bris du match, au troisième jeu, avant de gagner le suivant pour consolider ce bris.

Plus expérimentée et fraîchement issue de sa victoire au Trophée Gippsland, l’un des trois tournois préparatoires de la WTA à Melbourne la semaine dernière, la Belge de 25 ans a aussitôt repris le contrôle de l’affrontement.

La 16e joueuse mondiale n’a concédé qu’un point à son service lors du cinquième jeu et a inscrit son cinquième bris de service du match au jeu suivant, pour se bâtir une avance de 4-2.

Fernandez a sauvé deux balles de match à son service lors du huitième jeu pour prolonger le duel et a ensuite livré une belle bataille au service de Mertens.

La Belge a mis fin à l’affrontement à sa cinquième tentative, lorsque Fernandez a vu son coup du revers, sur un deuxième service, survoler la ligne de fond.

« Je ne crois pas que c’était mon meilleur match, mais je suis heureuse d’avoir pu gagner en deux manches », a ajouté Mertens.

Fernandez disputait un cinquième match depuis le début de la nouvelle année et à l’instar des quatre premiers, elle a été erratique à son service.

Visiblement ennuyée par le soleil qui plombait le court numéro 15, au point où elle a dû plusieurs fois rattraper sa balle lors de ses lancers au service, Fernandez a commis six doubles fautes, portant son total à 30 depuis le début de l’année.

Par ailleurs, pour un quatrième match d’affilée, Fernandez a été blanchie au tableau des as, et n’a gagné que 28 % des points lors de ses deuxièmes balles de service.

En soirée, Vasek Pospisil, 63e joueur mondial, est devenu le plus récent Canadien à baisser pavillon à Melbourne Park. Il s’est incliné en trois manches de 6-2, 6-2, 6-4 contre le Russe Daniil Mededev, quatrième tête de série du tournoi.

Il s’agissait du quatrième affrontement entre Pospisil et Medvedev. Pospisil avait battu Medvedev en deux manches, en mars 2020, en première ronde du tournoi de Rotterdam.

Originaire de Vancouver, Pospisil n’a pas gagné en simple aux Internationaux d’Australie depuis 2015.