(Madrid) Rafael Nadal, malade en début de semaine, s’est qualifié pour les quarts de finale du Masters 1000 de Madrid en dominant le jeune Américain Frances Tiafoe (37e) en deux sets 6-3, 6-4 jeudi.
Nadal, qui s’était réveillé avec un virus gastrique dimanche et n’était toujours pas au mieux physiquement mardi, n’a jamais été vraiment en danger contre Tiafoe pour son deuxième match du tournoi madrilène : il n’a eu à répondre qu’à une balle de break, en début de deuxième set. Il s’est finalement imposé en à peine plus d’1h30 min.
L’Espagnol affrontera le Suisse Stan Wawrinka, ex-N.3 mondial aujourd’hui 34e, pour une place en demi-finales. Wawrinka s’est lui défait du Japonais Kei Nishikori (N.7) en deux manches 6-3, 7-6 (7/3) dans l’après-midi.
«Rafa», 11 fois vainqueur à Roland-Garros, reste sur deux défaites en demi-finales, à Monte-Carlo et à Barcelone, pour ses deux premiers tournois de la saison sur terre battue. Il est toujours en quête d’un premier titre en 2019.
Un peu plus tôt, le tenant du titre, l’Allemand Alexander Zverev (N.4), en difficulté depuis le début de l’année malgré sa prestigieuse victoire au Masters en fin de saison dernière, a également rallié les quarts de finale en venant à bout du Polonais Hubert Hurkacz (52e) en trois sets (3-6, 6-4, 6-4). Il y sera opposé au jeune Grec Stefanos Tsitsipas (N.9).
C’est seulement la troisième fois de la saison que Zverev atteint ce stade de la compétition.