Félix Auger-Aliassime a vaincu Nikoloz Basilashvili 7-6 (4), 6-4 et il a atteint les quarts de finale d'un tournoi de la série Masters pour la première fois de sa carrière mardi à Miami.
La 57e raquette mondiale a de nouveau misé sur son puissant service - il a réussi 13 as - et ses impressionnantes aptitudes athlétiques pour venir à bout de Basilashvili en une heure et 37 minutes. Il s'agissait du premier match entre Auger-Aliassime et le Géorgien en carrière.
Auger-Aliassime fait partie du trio de jeunes joueurs canadiens qui font tourner les têtes depuis un certain temps déjà, en compagnie des Ontariens Denis Shapovalov et Bianca Andreescu. Interrogé à savoir s'il avait remarqué un changement dans l'approche des gens envers eux, Auger-Aliassime n'a pas hésité.
« Ouais, nous le voyons et nous le ressentons, a-t-il évoqué. Mais je crois que c'est positif. Je ne crois pas que nous considérons ceci comme étant de la pression supplémentaire. Je crois que nous savourons le moment et le fait que nous soyons trois jeunes joueurs plus (le vétéran Milos Raonic) qui jouons très bien en même temps.
"C'est essentiel d'avoir des modèles comme ça au pays. Je me souviens que c'était mon cas. C'est bien de pouvoir redonner, et le fait de pouvoir inspirer les jeunes est un privilège », a-t-il poursuivi.
Auger-Aliassime affrontera en quarts de finale le Croate Borna Coric, qui a éliminé l'Australien Nick Kyrgios 4-6, 6-3, 6-2 en après-midi.
« Coric est l'un des joueurs les plus solides du circuit en fond de terrain, et il est super discipliné, a noté Auger-Aliassime. Je devrai, vous savez, me créer de l'espace. Peut-être que je finirai un peu plus mes points au filet. »
Le Québécois a notamment préservé six des huit balles de bris qu'il a offertes à Basilashvili, et converti trois des cinq qu'il a obtenues. Le vétéran âgé de 27 ans lui a cependant donné du fil à retordre en début de rencontre.
Les deux tennismen ont offert du jeu très serré, attendant que l'autre commette une erreur. C'est finalement Auger-Aliassime qui a craqué en premier, lors du 11e jeu, lorsque le service de Basilashvili a frappé le cadre de sa raquette avant de terminer sa course dans les gradins.
Auger-Aliassime a cependant démontré du caractère en réalisant le bris dès le jeu suivant, alors que la 17e tête de série du tournoi servait pour la manche. Il a ensuite pris les commandes du bris d'égalité 6-4, avant de s'adjuger la première manche lorsque son adversaire a expédié son retour dans le filet.
Le tennisman âgé de 18 ans a poursuivi sur sa lancée en deuxième manche et brisé Basilashvili dès le premier jeu. Le 19e joueur mondial n'avait cependant pas dit son dernier mot, et il est revenu à la charge en brisant Auger-Aliassime lors du sixième jeu pour créer l'égalité 3-3.
Auger-Aliassime a de nouveau fait preuve de résilience, et il a riposté dès le jeu suivant en réussissant son troisième bris de la rencontre. Il n'a ensuite plus été inquiété, scellant l'issue de la rencontre lorsque Basilashvili a expédié son retour à l'extérieur des limites du terrain.
« Je crois que j'ai été en mesure d'appliquer de la pression et d'être plus solide que lui lors du bris d'égalité, et c'est ce qui a fait la différence, a commenté Auger-Aliassime. Après ça, j'avais l'avantage sur lui en deuxième manche, je l'ai brisé à deux reprises et j'ai été en mesure de conclure le match au service. J'ai imposé mon plan de match. »
D'autre part, l'Ontarien Denis Shapovalov a rejoint son compatriote en quarts de finale grâce à une victoire en trois manches de 4-6, 6-3, 7-6 (3) contre le Grec Stefanos Tsitsipas, huitième tête de série du tournoi.
L'affrontement a été reporté à mardi soir en raison d'un long retard causé par la pluie. Shapovalov a eu raison de son adversaire en deux heures 14 minutes, enregistrant le point victorieux juste avant 1 : 40 du matin.
Shapovalov et Tsitsipas ont montré toute l'étendue de leur talent en première manche, se livrant à plusieurs échanges en puissance. Le jeune Canadien a été brisé au septième jeu, ouvrant la porte au Grec de 20 ans.
Après avoir perdu le premier set, Shapovalov a pris les devants 1-0 grâce à quatre points consécutifs sur son service. Il a ensuite brisé Tsitsipas à sa quatrième balle de bris, dès le jeu suivant. Le Canadien a de nouveau brisé son adversaire pour faire 5-1, prenant l'emprise sur la deuxième manche.
Les deux joueurs ont défendu leur service en troisième manche, forçant la tenue d'un bris d'égalité. Shapovalov s'est donné une priorité de 3-0, mais il a laissé Tsitsipas créer l'égalité 3-3 au premier croisement. Le Canadien a toutefois volé deux points lors de la séquence au service de son adversaire et il a mis fin au débat grâce à un coup droit le long de la ligne.