Ashleigh Barty et Naomi Osaka en finale à Pékin

(Pékin) La N.1 mondiale australienne Ashleigh Barty affrontera la Japonaise Naomi Osaka (4^e) en finale du tournoi WTA Premier de Pékin dimanche.  

Barty a dû batailler en demi-finales, sauvant au passage une balle de match, pour s’imposer face à la Néerlandaise Kiki Bertens (8^e) 6-3, 3-6, 6-6 (9/7) et obtenir son sésame pour la finale, au terme d’un match long de 2 h 20 min.

Vainqueure facilement de la première manche, Barty s’est fait briser d’entrée dans le deuxième set, laissant s’échapper Bertens. Le troisième set a été acharné, mais l’Australienne l’a finalement emporté au mental.

À 23 ans, elle visera dimanche un quatrième titre cette année, le septième de sa carrière. Elle est d’ores et déjà assurée de conforter sa place en tête du classement mondial, sa dauphine tchèque Karolina Pliskova ayant été éliminée dès le premier tour.

« Je n’ai jamais été aussi heureuse sur un court, je n’ai jamais été aussi heureuse en dehors du court, c’est une très brillante période de ma vie », a déclaré Barty à la fin du match, remerciant particulièrement son équipe : « Nous travaillons main dans la main, pas seulement pour améliorer mon tennis, mais pour ma vie, ma santé, mon bien-être, ce qui est la meilleure des choses. »

L’ex-N.1 Naomi Osaka (4^e) s’est quant à elle débarrassée plus facilement de son adversaire en demi-finales, la tenante du titre danoise Caroline Wozniacki (19^e), en deux sets 6-4, 6-2.

En quarts de finale vendredi, Osaka avait déjà mis fin à la série de 17 victoires de la Canadienne Bianca Andreescu (6^e).

Une victoire qui l’a empêchée de dormir : « Je suis allée me coucher à 4 heures du matin, je me suis réveillée à 6 heures, donc j’ai dormi deux bonnes heures. J’ai du mal à dormir après mes matchs. »

« L’adrénaline reste plus longtemps après les matchs difficiles », a ajouté la joueuse de 21 ans, même si le manque de sommeil ne semble pas avoir eu une quelconque incidence sur sa demi-finale.

À 21 ans, la lauréate des Internationaux d’Australie en janvier a montré des signes d’irritation après avoir laissé Wozniacki remonter à 3-3 dans le premier set.  

Mais elle a pu compter sur son puissant service pour filer vers la victoire et s’offrir sa deuxième finale consécutive, après avoir remporté, à domicile, le tournoi d’Osaka fin septembre.

Barty et Osaka se rencontreront demain pour la quatrième fois de leur carrière, l’Australienne ayant remporté deux des trois duels précédents.