Roland-Garros: une ado américaine surprend la championne en titre

(Paris) Dans un tournoi déjà marqué par plusieurs surprises, la championne en titre Simona Halep a été éliminée lors des quarts de finale des Internationaux de France par l’Américaine âgée de 17 ans Amanda Anisimova, jeudi.

Anisimova a eu le meilleur 6-2, 6-4 contre la troisième tête de série.

«J’ai ressenti la pression, a reconnu Halep. J’étais nerveuse, un peu stressée. […] Peut-être que mes attentes envers moi-même étaient un peu trop élevées aujourd’hui et je n’ai pas su maîtriser la tension dans mon corps. Je ne bougeais pas au meilleur de mes capacités.»

Anisimova, 51^e raquette mondiale, affrontera maintenant une autre joueuse qui en sera à ses premières demi-finales en Grand Chelem: la huitième tête de série Ashleigh Barty.

L’Australienne a franchi les quarts de finale en battant l’Américaine et 14^e tête de série Madison Keys 6-3, 7-5.

L’autre demi-finale prévue vendredi opposera la Britannique et 26^e tête de série Johanna Konta à la Tchèque âgée de 19 ans Marketa Vondrousova. Puisque l’ensemble du programme a été annulé mercredi en raison de la pluie, les demi-finales du tableau des dames — habituellement disputées le jeudi sur le court central — auront lieu en même temps sur les deux plus gros stades secondaires. Pendant ce temps sur le court Philippe-Chatrier, les demi-finales masculines seront présentées.

Non seulement les quatre membres du carré d’as féminin n’ont jamais gagné de titres majeurs, elles n’ont également jamais participé à une finale en simple en Grand Chelem.

«Je n’arrive pas à y croire. J’ai travaillé très fort, mais je ne pensais pas obtenir si vite un tel résultat», a dit Anisimova, qui était déjà la première joueuse de tennis née dans les années 2000 à atteindre les quarts de finale d’un tournoi majeur.

Anisimova est aussi la plus jeune Américaine à atteindre les demi-finales à Roland-Garros depuis Jennifer Capriati en 1990, quand elle était âgée de 14 ans.

Elle n’a toujours pas perdu une seule manche en cinq matchs depuis le début de la quinzaine à Paris.

Après sa victoire au quatrième tour, Anisimova avait qualifié ses coups de «sans effort» et c’est la même impression qu’elle a laissée jeudi aux spectateurs réunis au court Philippe-Chatrier.

Anisimova, finaliste chez les juniors à Roland-Garros à l’âge de 14 ans, semble toujours inconsciente de l’ampleur de ses exploits.

Contre Halep, une ancienne reine du tennis féminin et une joueuse qui a atteint quatre finales en Grand Chelem, Anisimova a visé les coins et risqué des angles difficiles avec grand succès. Elle a eu l’avantage 25-16 au chapitre des coups gagnants. Peut-être encore plus impressionnant : Halep avait gagné 16 jeux consécutifs en retour de service avant son match de jeudi, mais Anisimova a sauvé six des sept balles de bris accordées à sa rivale.

«Je suis très heureuse de ma performance, a dit Anisimova. C’est un de mes meilleurs matchs à vie.»

Ce n’était que son 43^e match sur le circuit de la WTA et elle participe seulement à son quatrième tournoi majeur.

Barty est un peu plus âgée à 23 ans, mais elle a fait faux-bond au tennis pendant environ deux ans, quand elle a tenté une carrière au cricket. Sa progression est néanmoins rapide: elle a atteint ses premiers quarts de finale en tournoi majeur en janvier à Melbourne et là, elle a franchi une étape de plus.

Contre Keys, demi-finaliste à Paris en 2018 et finaliste aux Internationaux des États-Unis en 2017, Barty a utilisé son revers coupé à profusion et a provoqué de nombreuses erreurs du côté de l’Américaine.

Keys a commis 52 fautes totales, contre 33 pour Barty.

Questionnée à savoir si elle était surprise de l’efficacité de son jeu sur la terre battue, Barty a été franche.

«Vraiment, oui, a-t-elle dit. J’apprends chaque jour.»