L'Américain John Isner, 11e mondial, a atteint les quarts de finale du US Open en terrassant le Canadien Milos Raonic (25e) en cinq manches 3-6, 6-3, 6-4, 3-6, 6-2, dimanche à New York.
Réputés pour la qualité de leurs services, les deux hommes n'ont pas pu compter sur leur première balle autant que d'ordinaire : le géant américain de 2,08 mètres a passé « seulement » 20 as, contre 18 pour son adversaire canadien.
Dernier Américain en lice dans le tableau masculin, Isner s'est toutefois montré plus entreprenant en réussissant 56 coups gagnants et en brisant deux fois son adversaire dans la dernière manche.
« C'était important pour moi de servir en premier dans la cinquième manche. Il y a eu beaucoup de hauts et de bas dans ce match, mais le public m'a aidé à rester dedans. C'était fantastique », a réagi l'Américain, plébiscité par les spectateurs du court Louis-Armstrong.
Déjà quart de finaliste à New York en 2011, Isner tentera d'atteindre les demies pour la première fois à l'US Open, face à Juan Martin del Potro, 3e mondial, ou au Croate Borna Coric (20e).
Un événement extrasportif pourrait toutefois l'empêcher de poursuivre l'aventure : sa femme, Madison McKinley, attend leur premier enfant d'ici deux semaines.
Un accouchement prématuré pourrait contraindre Isner à quitter le tournoi, l'Américain de 33 ans ayant manifestement laissé entendre qu'il privilégierait sa famille au tennis.
Interrogé sur le nom de sa future fille après sa victoire, Isner s'est dérobé.
« Si je vous le dis, ma femme me tuera ! » a-t-il lancé.