Le Suisse Roger Federer a facilement atteint le troisième tour des Internationaux des États-Unis, venant à bout du Français Benoît Paire 7-5, 6-4, 6-4, jeudi.
Federer, deuxième tête de série, est demeuré parfait en 18 rencontres de deuxième tour à Flushing Meadows.
Paire avait gaspillé deux balles de match lors de leur dernier duel en juin en Allemagne avant que le quintuple champion des Internationaux des États-Unis arrache le bris d'égalité de la troisième manche 9-7.
Cette fois, Federer a été plus incisif et a porté son dossier en carrière contre Paire à 7-0.
Au prochain tour, Federer croisera le fer avec la 30e tête de série Nick Kyrgios. Ce dernier a défait le Français Pierre-Hugues Herbert 4-6, 7-6 (6), 6-3, 6-0 dans un match ponctué d'un moment étrange, quand l'arbitre Mohamed Lahyani est descendu de sa chaise pour parler à Kyrgios.
L'Australien ne semblait pas réagir sur certains services de son rival, frappait des balles dans le filet sans trop d'effort et accumulait les doubles fautes sans en faire un plat. La foule a commencé à le huer et Lahyani a décidé d'intervenir, lui disant même: «je veux t'aider».
Kyrgios, qui a déjà été suspendu par l'ATP pour un manque d'effort dans une rencontre, accusait un retard de 0-3 en deuxième manche à ce moment et il a été en mesure de renverser la vapeur.
«Ce n'était pas à lui de faire ça, a dit Herbert au sujet de Lahyani, ajoutant qu'il devrait être sanctionné. Il n'est pas l'entraîneur, il est l'arbitre et il devait rester sur sa chaise.»
L'arbitre en chef du tournoi a affirmé qu'il allait réviser l'incident, tout comme le bureau des Grands Chelems. Les arbitres ne sont jamais rendus disponibles aux médias, mais l'arbitre Brian Earley a affirmé que Lahyani a expliqué la situation en disant qu'il était descendu de sa chaise pour «s'assurer qu'il puisse communiquer efficacement» avec Kyrgios malgré le bruit dans le stade.
Selon Earley, Lahyani voulait savoir si Kyrgios avait besoin de l'aide d'un médecin et l'avertir qu'il allait devoir «passer à l'action» si son «manque d'intérêt pour le match continuait» à se faire ressentir.
Durant une conférence de presse parfois tendue, Kyrgios a éclaté de rire quand il a été suggéré qu'il avait reçu un discours de motivation et des consignes de la part de Lahyani.
«Je n'ai pas d'entraîneur. Je n'ai pas d'entraîneur depuis des années, a rappelé Kyrgios. Bien sûr qu'il ne m'a pas donné de conseils. De quoi parlez-vous?
«Il m'a dit qu'il m'aimait bien. Je ne sais pas si c'était des encouragements. Il m'a dit que je n'avais pas l'air de bien me sentir, a ajouté Kyrgios au sujet de son échange avec Lahyani. Écoutez, je ne me sentais pas bien. Je sais que ce que je faisais sur le terrain n'était pas bon. Je ne l'écoutais pas vraiment, mais je savais que je n'avais pas l'air très bon.»
Après sa victoire, Federer a été appelé à commenter le dossier et a critiqué Lahyani pour avoir parlé aussi longtemps à Kyrgios et d'aussi près. Habituellement, l'arbitre va se pencher sur sa chaise pour discuter avec les joueurs entre les jeux impairs.
«Je ne sais pas ce qu'il a dit et je me fous de ce qu'il a dit, a affirmé Federer. Ce n'était pas seulement une question de savoir comment il se sentait. Il aurait dû rester sur sa chaise. Il est resté en bas trop longtemps. C'est une conversation et une conversation peut changer votre état d'esprit. Ça peut être avec un physio, un médecin et même un arbitre. C'est pour cette raison que ça ne se passera plus jamais. Je pense que tout le monde en est conscient.»
L'Allemand Alexander Zverev et sa compatriote Angelique Kerber ont aussi atteint le troisième tour.
Zverev, la quatrième tête de série, a disposé de Nicolas Mahut 6-4, 6-4, 6-2, confirmant du même coup son meilleur résultat en carrière à Flushing Meadows. Il avait été éliminé au deuxième tour à ses trois participations précédentes.
Quant à Kerber, la détentrice de trois titres majeurs en carrière a trimé dur avant d'évincer la Suédoise Johanna Larsson 6-2, 5-7, 6-4 au deuxième tour.
Kerber a pris les commandes en brisant son adversaire lors de l'avant-dernier jeu de la rencontre, à la suite d'une double faute de la 82e raquette mondiale.
La quatrième tête de série a remporté les Internationaux des États-Unis en 2016. Ses autres titres majeurs ont été acquis aux Internationaux d'Australie en 2016 et à Wimbledon cet été.
Pour sa part, l'Américaine Madison Keys, finaliste l'an dernier, a franchi le deuxième tour en battant sa compatriote Bernarda Pera 6-4, 6-1, dans un duel qui a duré 72 minutes.
Un peu plus tôt jeudi, Aliaksandra Sasnovich et Aryna Sabalenka ont gagné leur duel de deuxième tour pour poursuivre la belle lancée du Bélarus dans ce dernier tournoi du Grand Chelem cette saison.
En vertu des victoires de l'ex-no 1 mondiale Victoria Azarenka et de Vera Lapko au premier tour, le Bélarus a pu compter sur quatre joueuses au deuxième tour d'un tournoi majeur pour la première fois de son histoire.
Azarenka avait déjà atteint le troisième tour avant d'être rejointe par la 33e joueuse mondiale Sasnovich, qui a surpris la 11e tête de série Daria Kasatkina 6-2, 7-6 (3), tandis que la 26e tête de série, Sabalenka, écartait Vera Zvonareva 6-3, 7-6 (7).
Azarenka affrontera la championne en titre Sloane Stephens au troisième tour vendredi. Lapko a été éliminée par la 15e tête de série Elise Mertens mercredi.