« C'est vraiment pour jouer plus de matchs, utiliser ça comme un entraînement pour améliorer les coups et jouer sous la pression. »

C'est ainsi qu'Eugenie Bouchard expliquait hier pourquoi elle tenait à également jouer en double dans ses tournois.

Disons qu'elle a été servie à souhait ! Un match de 1 h 24 min, décidé dans un bris d'égalité enlevant, devant une foule enthousiaste sur le terrain Banque Nationale. C'est avec cette préparation qu'elle s'attaquera au tournoi en simple aujourd'hui.

La Québécoise a livré une performance inspirée à son premier match en double. Bouchard et sa partenaire, Sloane Stephens, ont vaincu les 5es têtes de série, soit la Canadienne Gabriela Dabrowski et la Chinoise Yifan Xu, au compte de 6-4, 4-6 et 10-6.

Quand Bouchard parle de jouer sous pression... En arrière 2-5 au bris d'égalité, Bouchard et Stephens ont repris le contrôle du match quand la Québécoise s'est présentée au service et a gagné ses deux points, dont un sur un as. Le duo a ensuite brisé les deux services de ses rivales avant de filer vers la victoire.

« La raison pour laquelle je joue en double ici, c'est pour jouer plus de matchs. Un match comme aujourd'hui, c'est excellent, il y a eu de la pression et c'est mieux ça qu'un entraînement. C'est bon aussi pour améliorer mon service, mes retours et mes volées. »

Il s'agissait de sa première victoire de l'année en double, elle qui présentait une fiche de 0-6 en 2018.

Langage corporel positif

Après avoir fait jaser samedi pour son manque d'enthousiasme lors d'une activité promotionnelle, c'est une Bouchard en apparence plus détendue qui s'est présentée sur le terrain hier.

La victoire n'a évidemment pas nui, et elle jouait avec Sloane Stephens, qu'elle décrit comme une de ses rares amies sur le circuit. « Je la connais depuis que j'ai 11 ou 12 ans, c'est la moitié de ma vie ! », a-t-elle rappelé. Entre les échanges, après les coups gagnants, elle affichait de larges sourires.

Ça s'est même transporté en conférence de presse où, sans dire qu'on la confondait avec Marianne St-Gelais, elle paraissait plus à son aise que samedi.

Le défi Mertens

Bouchard reprendra l'action dès cet après-midi lorsqu'elle se frottera à la Belge Elise Mertens, 14e tête de série.

Mertens, rappelons-le, a disputé la demi-finale à San Jose samedi, mais y souffrait d'une blessure au bras droit. Bouchard refuse toutefois de fonder trop d'espoir sur le fait que sa rivale arrive diminuée.

« Il peut y avoir des situations qui peuvent aider. Mais on a toutes quelque chose, a rappelé Bouchard, qui vient elle-même de composer avec une blessure à une cuisse. Cela se jouera à celle qui se battra le mieux sur le court. Je ne m'attends à rien [aujourd'hui]. Je vais juste me concentrer sur mon jeu. »

Il s'agira du deuxième duel entre les deux joueuses. En 2016, sur gazon, Mertens l'avait emporté en deux manches expéditives.